談到臘八粥大家會想到什麼？首先肯定能想到它是在臘八節（農曆十二月八日）食用的一種粥。今天我們要聊的就是關於臘八粥的故事。
即使有的地方可能沒有臘八節食用臘八粥的習俗，但相信人們大多還是對"臘八粥"這個名字並不陌生的。其實，除了這個名字外，臘八粥在有些地方還被叫做"七寶五味粥"、"佛粥"、"大家飯"等，由此可見食用臘八粥的習俗傳播之廣，影響之深。
一、臘八粥的起源和興起
臘八粥據說源自印度天竺，農曆十二月初八是釋迦牟尼的成佛日，古印度人為了銘記釋迦牟尼遭受過的磨礪，於是在農曆十二月初八這天喝粥以作紀念，便稱做"臘八節"。自從兩漢之際，佛教傳入中土，每逢農曆十二月初八，寺廟都會煮素粥來分發給佛教信徒。
此外，在這裡要介紹一下關於農曆十二月被稱作臘月的原因，古代的天子，諸侯在每年年末都要舉行祭祀大典，這裡要說的是自然神靈的祭祀，稱之為"蜡祭"。蜡祭後傳至民間，其習俗也保留下了一部分，這就是臘月初八。
"臘"與"蠟"讀音上為諧音，祭祀神靈稱"蠟"，祭祀祖先為"臘"。"蠟"與"臘"皆為祭祀活動，時間上也大多在十二月間舉行，所以人們稱十二月為臘月。
百姓臘八節食用"臘八粥"的習俗，文字記載最早見於宋朝。上文提到，喝臘八粥的習俗起源自佛教，宋代孟元老所著《東京夢華錄》記載：
"農曆十二月初八這天，很多寺廟舉辦浴佛大會，並且送粥給信徒，這種粥就叫做臘八粥。"
由於當時佛教在中國地位尊崇，所以人們認為吃了寺廟饋贈的臘八粥會平安吉祥， 所以貧苦家庭稱它為"佛粥"。總的來說，寺廟的粥既味美且分量足，這樣才能滿足信徒們的需求。部分信徒專門聞"粥"前來，認為臘八供養佛陀的粥寓意平平安安，除了自己喝粥以外，還帶回家予以家人。
久而久之，寺院臘八粥的風俗便流傳至民間。 而宋朝在我國的君主專制封建王朝中有著特殊的地位。在兩宋時期，我國的經濟重心徹底南移。所以，一些北方原有的人文、風俗習慣逐漸在南方興起，臘八粥的習俗自然包括其中。
然而，大家可能沒想到的是臘八節喝臘八粥的習俗不僅在民間流傳，在皇宮貴族中也被十分重視。宋代之後的明、清統治階級時常都會在臘八節舉行臘八儀式，將臘八粥分與臣工各部。
二、臘八粥不盡相同的製作方法、味覺之爭及飲食習俗
每個地方由於地理位置的差異，相應地形成了不同的自然環境，有著各異的自然資源。在農作物，穀物品種不同的條件下，各地製作臘八粥的食材不盡相同。有用米、青菜、胡蘿蔔，有用花生、蓮子、紅棗，也有用桂圓肉、核桃仁、紅豆、綠豆的，當然還有許多種其他的製作材料、製作方法，皆別具風味。
中國南北方地理、文化、物產上的差異造成了南北方飲食上的差異。說到一種食物的味覺差異，尤其是以南北方作為比較時，人們大多主觀上就認為一定是南甜北鹹。例如，甜粽子與鹹粽子，甜豆花與鹹豆腐腦等。北京的臘八粥以甜為主，而同屬北方的陝西，臘八粥則以鹹為主。西南地區的四川，它的臘八粥做法多種多樣，麻辣甜鹹一應俱全。總體上來說，我國的臘八粥的甜鹹之分，總體上是以甜為主的。
相信大家看到這會有疑惑，上面不是一直都在說臘八節的飲食習俗麼，臘八節的飲食習俗難道不是喝臘八粥嗎？當然，臘八節喝臘八粥是臘八節的飲食習俗，但這是主要習俗。除了這個，其實臘八節還有很多其他的具有當地色彩的飲食習慣。
在山西晉中，有吃"臘八冰"的習俗，傳說臘八節吃冰，在未來的一年時間裡，肚子都不會疼。在陝北高原的陝西部分地區，有些大米產量很低，甚至無大米作物的地區。在臘八節這天，人們用臘八面取代臘八粥。在華北大部分地區有在臘八節這天食用一種用醋泡蒜的習俗，稱之為"臘八蒜"。
據傳， "蒜"諧音"算"，寓意各商鋪在臘八節這天清算出一年的財務收支情況，特別是要算出外債和外欠，臘八蒜由此而生。在安徽黃山黟縣，在臘八節這天，人們除了喝臘八粥外，還會吃曬制的臘八豆腐。在湖南省，人們在臘八節也有和黟縣類似的習俗，不過不是吃臘八豆腐，還是吃另外一種曬制的臘八豆。上述的這些臘八習俗與臘八粥一起點綴著臘八節，使人們在臘八節中體驗到濃厚的節日氛圍，樂在其中。
三、臘八粥的相關傳說及蘊含的人情，風俗之美
前面提到過，臘八粥傳說起源於印度天竺佛祖釋迦牟尼成道之日。除了這個外，還有以下幾個傳說。
西晉時有個年輕人，性情懶惰，平日裡遊手好閒，無所事事。這個年輕人就這樣一天天的混日子，然而再厚的家底也終會有坐吃山空的一天。
在一年年末的十二月初八，家裡的糧食終於耗盡，年輕人搜遍了家裡的缸、罐、壇、碗，終於湊齊了些許零散的糧食，煮了一碗稀粥充飢。從此，這個年輕人便誠心悔過，努力生活，自力更生。當地人知曉了此件事後，便在臘八節這天煮粥喝，藉此來警戒子女。
關於臘八粥的起源，還有一個流傳甚廣的傳說。明太祖朱元璋從小家境貧寒，他為了生計於是給地主家放牛。在一次放牛途中，朱元璋帶著牛過橋，卻不料一不小心讓牛給摔下了橋，把牛的腿給摔斷了。地主作為封建剝削的代表人物之一，當然不會給朱元璋好臉色看。
地主在惱羞成怒之下把朱元璋關到了一間小破屋裡，而且還不給他吃飯。朱元璋本就是一個放牛娃，出身貧寒，屬於那種吃了上頓沒下頓的，哪裡能經得住這樣的餓。就在朱元璋餓得頭昏眼花之時，他發現了破屋裡有一個老鼠洞，餓急之下亂投醫啊，他也沒管那麼多，於是把老鼠洞給扒開來看，裡面竟然有米、大豆、紅棗等，這才發現這竟是老鼠的一個糧倉。
恰巧，在這破屋之中有灶，所以，朱元璋把這些老鼠的儲糧混在一起煮了一鍋稀粥。後來的故事相信大家都知道的，朱元璋被逼的走投無路後，加入了農民義軍，舉起了反元的大旗，最終在反元和各路義軍的爭鋒中，朱元璋力克諸敵，最終於1368年定都南京改名應天府，建立了長達兩百七十六年的大明王朝。後來，朱元璋稱帝以後，回憶往事，想到了此事，便讓御廚煮了一鍋混有各種穀物的粥，恰巧這天是臘月初八，於是便稱之為"臘八粥"。
俗話說，"小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。"傳統年俗準備皆始於臘八。記憶中的年味帶著臘八香味飄蕩在街巷，從前小時候的年味總是那麼簡單，濃郁。喝了臘八粥，因為很甜，就很滿足。小時候孩子的快樂總是那麼純粹，吃一顆糖，喝一碗臘八粥就會自顧自地高興得更小皇上一樣。
而現在長大了，物質條件好了，臘八粥的食材也越來越豐富，新出的種類越來越多，可是小時候的那種簡單的滿足的快樂卻溜得越來越遠。恍惚之間，只能看見記憶的影子，卻怎麼也抓不住了。
作家冰心在散文《臘八粥》裡用溫婉細膩的筆觸記載了母親煮臘八粥的往事，長大以後當自己有了孩子以後，再看到臘八粥，談到臘八粥，煮起臘八粥，作者不禁觸景生情。記憶中的往事，童年，親情都與臘八粥剪不斷理還亂。
臘八粥傳至今時，已然不僅僅是一種食物的代表了，它寄託著我們中國傳統節日的文化，蘊含著風土人情。古代的臘八節起初是宗教性節日，我想，起初舉行臘八節的人們可能也沒有想到臘八節會影響範圍之廣，傳播時間之長，會經久不衰。
在現代，人們並沒有因為臘八節古老的年齡而遺忘它。每年到了臘八節，很多人家仍然會煮臘八粥，全家人在一起喝粥過節。可能有的家庭很忙，沒有時間煮臘八粥，不過，也沒有關係，現在到了臘八節，一些工廠，部門，單位，學校的食堂裡會提供臘八粥。
這份臘八粥古老的溫度延綿百年，沁潤人心。臘八節的風韻，臘八粥的溫存不會隨著時間的流逝而褪色，反而會歷久彌新，更加有生命力。希望在後世，當人們提到臘八粥，會不禁莞爾想到千年前的往事。
