一般情况下乳鸽指的是出壳到离巢出售或留种前一月龄内的雏鸽，乳鸽不仅肉厚而嫩，营养丰富，有很好的滋养的作用，而且鸽肉滋味鲜美，肉质细嫩，易于人体的消化吸收，是老少皆宜的滋补佳品，乳鸽市场供不应求，养殖肉鸽的前景广阔。在养殖肉鸽的过程中需要养鸽户结合乳鸽生长特点进行日常管理，那么乳鸽生长有哪些特点呢？
乳鸽生长速度相对较快，众所周知鸽子是晚成鸟，经过18天左右的孵化，雏鸽破壳而出，但刚出壳的雏鸽身体很小，眼睛还不能睁开，躯干软弱，不能行走和自由采食，全身覆盖稀疏的绒毛，对温度的调节相对较弱，斜卧在亲鸽腹下维持体温，24小时后开始觅食，孵化后48小时体重就可增加一倍。
乳鸽觅食主要依靠亲鸽喂养，当乳鸽感觉饥饿时，嘴会向上抬起寻找食物，并触动亲鸽的腹部和嗉囊，亲鸽收到信息后，低头将喙张开，帮助雏鸽将喙深入自己口腔之中，轻轻吐出鸽乳，乳鸽则将喙微微张开，将鸽乳吸入口内。
乳鸽的食欲相对较大，饲料的转化率相对较高，每吃下的食物几乎相当于其体重，一般正常情况下乳鸽一天上午的进食量相对较多，其次是下午，中午最少，夜间极少。而随着乳鸽的日龄增长食量也会逐步增加，10~20日龄的食量最大，以后逐步出现递减情况，28~30日粮时亲鸽哺喂量很少，25日龄左右时乳鸽开始学习自行采食，亲鸽也会减少哺喂，甚至出现“筑巢”现象轻啄驱赶乳鸽，“逼迫”其快速适应日后独立生活。
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