艾子誠，寧河艾鄰村人。他的父親叫艾文仲，以做木工為生。有一次與人爭鬥，把對方擊倒在地，誤以為已經打死，因害怕而逃走了，即使他妻子也不知道他逃往什麼地方，只彷彿聽人傳說他逃出了山海關。當時他妻子正懷著孕，兩個月後生下一個兒子，就是子誠。
艾文仲不知道自己有兒子；子誠從小靠母親撫養大，也不知道自己還有個父親。等他稍微懂事，便問自己的父親在哪裡？母親哭著把真相告訴他。
從此以後，子誠便惘惘然好像遺失了什麼東西似的，總是不厭其煩地問父親年紀有多大，長相是什麼樣子，以及祖先各叫什麼名字，都有哪些親戚，他們的姓名是什麼，住在哪裡等等，母親不知他有什麼用意，姑且一一告訴他。
等他長大後，有人要把女兒嫁給他做妻子，他堅決拒絕，說：“哪有父親在外流離，而兒子在家安心過日子的呢？”人們這才知道他有志於尋找父親，只是因為寡母還在，他還不肯遠離而已。但是艾文仲久無音信，而且子誠出生以後從沒有離開過所在的鄉村，天地茫茫，他到哪裡去尋找呢？
所以人們並不相信子誠真能去尋父，子誠自己也從未提起過這事。只是勤勞耕作，以贍養母親。
又過了二十年，母親因病去世。料理完喪葬之事後，他便打點行裝，準備乾糧，出發前往遼東。有人勸阻他，說他父親不知是否還活著，子誠淚流滿面說道：“如果能相遇，父親還活著，我就和他一起回來；要是已經死了，我就將他的遺骨揹回。如果不相遇，我寧願老死在道路中，決不活著回來。”
鄉親們揮淚送他上了路。子誠出了山海關後，考慮父親是懼罪逃命的，一定會隱蔽蹤跡，躲在某個偏僻的地方，於是凡是深山窮谷、險阻幽隱的地方，無不一一搜尋。久而久之，路費用完了，他只得靠乞討餬口。這樣又過了二十年，他始終沒有後悔的念頭。
一天，他在馬家城山中遇到一位老翁。老翁看到他又窮又餓的樣子，十分同情，與他說話。當老翁得知他是為了尋父而落到這步田地時，感動得流下了眼淚，於是把他帶回家，用酒飯招待。
不久，有個木匠拿著工具進來，說起年紀，正與父親的歲數相同，子誠不由得心裡一動。接著他仔細打量這個人的相貌，發現與母親告訴自己的也差不多，於是他拉住這個人的衣襟，哭著把父親出逃的年月，以及自己的家世和親戚的情況全部說了一遍，希望這個人或者就是自己的父親。只見這個人既吃驚又悲傷，似乎想相認，但又懷疑自己在家時並沒有兒子。
子誠把事情的來龍去脈陳述了一遍，這人才放聲痛哭，和子誠抱在一起。原來艾文仲輾轉逃避到這個地方，已經過了四十多年，而且改換了姓名叫王友義，所以子誠一直問不到他的蹤跡，到這時才偶然相遇。
老翁為子誠的孝心所感動，為他們籌劃回家。但文仲流落了這麼久，欠了別人許多錢，無法脫身，子誠於是又匆忙趕回老家，抵押了房子和田地，又向親戚朋友借債，湊足了百兩銀子再去，最後終於接回了父親。父親回家七年後，才因年老去世。
子誠找回父親後，才娶妻子，生了四個兒子，都很勤儉持家。
編後語：艾子誠尋找父親多年，而在無意中相遇，這與宋代朱壽昌尋母的經歷相同，都好像是有神的力量在幫助，並不是人的力量能夠做到的。但是，正是因為他們的精誠到了極點，才使神靈受到感動。
參考資料《閱微草堂筆記》
