整个关东，除宁远外，几乎都归大清所有。宁远总兵吴三桂，还是祖大寿的外甥。他大舅、他二舅，反正都投降了，他还会远吗？不用说，劝降的任务，自然落在祖大寿头上。
如今虽各为其主，但大舅的面子多少还要给的。吴三桂在答复祖大寿的信中，说自己还有些犹豫。
犹豫，就表示可以商量。
崇德八年（公元1643年），对于皇太极来说，形势一片大好。
身体虽有些不舒服，但诸王、贝勒、大臣衷心拥护，集体为其祈福；安葬了宸妃，感情的包袱也放下了一些；朝鲜、蒙古诸部、图白忒部等周边国家或地区，已经臣服或表示愿意臣服；山海关屏障尽失，指日可破；阿巴泰再次绕道深入敌后，大获全胜。
时年，皇太极只有五十二岁。不算年轻，但也不老了。按现在的标准，他还不到退休年龄，正可以发奋进取。如果运气好的话，挥师中原，取代大明，完成老爹的夙愿，似乎没啥问题。
为什么要说似乎呢？因为出了问题。
阿甘他妈说：“生活就像一盒巧克力，你永远也不知道下一颗是什么味道。”
就在这一年的八月初九，皇太极在毫无征兆的情况下，突然死亡。按清宫的记录：“…是夕，亥刻，无疾崩…”
HUANGDI死亡称“崩”，所谓“无疾”，其实应该不太可能，只不过当时的医疗条件，找不出病因罢了。如果从现代西医的角度来看，他很可能因为过度肥胖，患有“三高”，又因为长时间抑郁，情绪起伏不定，从而导致心脑血管疾病。说得再具体点儿，他可能突发脑溢血，没有得到及时抢救。当然，以上结论纯属猜测，真实的原因，已随皇太极被埋葬在历史的尘埃中。
关于皇太极的功绩，如果简单点说，我觉得用“承前启后”四个字比较恰当。
按《清史稿》的结语：“太宗允文允武，内修政事，外勤讨伐，用兵如神，所向有功。虽大勋未集，而世祖即位期年，中外即归于统一，盖帝之诒谋远矣。明政不纲，盗贼凭陵，帝固知明之可取，然不欲亟战以剿民命，七致书于明之将帅，屈意请和。明人不量强弱，自亡其国，无足论者。然帝交邻之道，实与汤事葛、文王事昆夷无以异。呜呼，圣矣哉！”
提到皇太极的过错，有些人会说他给中原百姓带来了巨大灾难。这一点不容质疑，因为只要有战乱，百姓便会受苦。更何况，战争也确实由他挑起。
不过，我想说公道话，皇太极大部分时间都只在辽东一带混，偶尔几次扰乱中原，影响范围也不大。
真正给中原百姓带来巨大灾难的，其实莫过于李自成等人。“闯王来了不纳粮”，只是句口号，事实上，“闯王”不仅要粮，还要菇凉（姑娘）。其破坏力和影响范围，绝不亚于大清。
“数英雄，论成败，古今谁能说明白，千秋功罪任评说……”
总而言之一句话，爱新觉罗·皇太极，崇德八年（公元1643年），八月初九，崩于盛京后宫，享年五十二岁，谥号应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝文HUANGDI，庙号太宗。
大清开国之初，HUANGDI的庙号，有“三祖一宗”。庙号的规矩，简单来说，“祖有功而宗有德”。一般情况，开创之主称祖，比如唐太祖李渊。后来继任君主都称宗，比如唐太宗李世民、高宗李治、中宗李显……
正常来讲，HUANGDI没有缺德的，所以基本都可以称“宗”，而有功的“祖”比较稀有。
努尔哈赤称太祖，因为开创基业；福临（顺治）称世祖，因为底定中原；玄烨（康熙）称圣祖，因为统一四海。
然而，如果没有皇太极开放的民族政策和政治策略，继续沿着努尔哈赤的老套路，大清顶多也就在辽东混个一方诸侯，甚至连这个名字都没有，更不用说后来两百多年的统治。
因此，可以毫不客气地说，大清欠皇太极一个“祖”字。
