说起古代的变法运动，人们往往会想起战国时代的"商鞅变法"。商鞅变法是中国古代最著名的变法运动之一，其发生在战国中期，同时期的其他诸侯各国也都进行过变法运动。
商鞅变法之所以广为人知，是因为它是当时最成功的一次变法。仅结果而论，诸侯国的其他变法成果都要暗淡许多。
但这并不代表其他诸侯国的变法不够引人注目，同时代的其他变法活动同样有很多引人深思之处。
比如说发生在楚国的"吴起变法"。其发生的时间比商鞅变法还要早一些，并且和商鞅变法有很多相似之处，甚至吴起本人的经历也和商鞅多有雷同。
战国中前期的楚国其国力要远远好于秦国，如果此次楚国的变法成功，绝不会有后来秦国的崛起。只可惜，吴起死了，他的变法也因此夭折。
传奇战神，竟是不孝不仁之人
吴起的大名在中国军事史上如雷贯耳，他是中国古代伟大的军事家，和孙武等人一起被列为"兵家四圣"。
吴起一生历经大小七十余战，从无败绩，是当之无愧的"战神"。有人可能会说，一个只会当兵打仗的武夫怎么会搞好政治呢？怪不得楚国的变法没能成功。
但事实并非如此，吴起不仅是一个伟大的军事家，同时还是一个政治家。其师承儒门，战国时期著名的曾子以及子夏两位儒门大师都是他的授业恩师。
吴起与商鞅同出一国，他们都来自在战国时代已经没落的卫国。虽然与商鞅出身贵族之后不同，但吴起的家境也非常殷实，这对他们能游学入仕非常重要。
早在少年时代，吴起因为游手好闲而被母亲责斥，羞愧之下吴起毅然离家求学，师从曾子。
这一去就是数年，即使后来家里传来丧讯，吴起的母亲因病去世，吴起也没有回家服丧。这对重视孝道的儒家来说不可容忍，吴起的老师曾子因此和吴起断绝了师生关系。
离开师门的吴起不得不考虑自己的出路，他听说鲁国的国君正在招贤纳才，于是便离卫仕鲁。在位的鲁穆公非常看好吴起，当时正值鲁国与齐国交恶，鲁穆公有意让吴起为将。
但是因为吴起的妻子是齐国人，鲁国的大臣就向鲁穆公进言，说吴起应该避嫌，不宜为将。鲁穆公最终也觉得这样不妥，就打消了让吴起为将的想法。
但吴起听闻消息后，再次做出惊人的举动。他杀死了自己的妻子，提着人头去见鲁穆公，坚决请战。
鲁穆公被吴起的决心所惊骇，于是便同意了他的请求。之后，吴起伐齐大胜，报捷还鲁。
但鲁国的大臣再次对鲁穆公说：吴起这人不仁不义，为了功名连老婆都杀，用不得呀。在重视礼教的鲁国，吴起的行为确实让人很是不齿。没办法，吴起只能离开鲁国，另做他图。
西来魏国，名显河西之地
正所谓"良禽择木而栖，良臣择主而事"，吴起既然身负大才，自然要找当时最有前途的国家来效忠。战国早期那个国家最为强大呢？正是三晋之地的魏国。
魏国脱胎自春秋时期最强大的晋国，虽然此时远不能和晋国的霸业相比，但历经魏文侯多年励精图治，国力蒸蒸日上。魏文侯此时正大力招揽贤才辅佐自己，这正是吴起需要的。
来到魏国之后的吴起很受魏文侯的赏识，很快就被任命为将领带领魏国的军队攻打秦国的河西。
河西地区在战国时代是指黄河西侧的大片土地，这里是秦国的祖业，夺取河西对魏国进一步压缩秦国的生存空间并壮大自己有重要的意义。
当时在位的秦献公自然不能坐视河西为魏国鲸吞，因此动员全国的军队，集结了五十万大军抵抗魏国的入侵。而魏国能拿出的却只有五万。
正是在吴起的带领下，这五万魏卒以少胜多，大破十倍于己的秦军。河西之战的战况传遍七国，举世震惊。
吴起一战成名，令魏文侯大喜过望，随后任命吴起为河西守，统筹河西地区的事务管理。而吴起继承了魏国"李悝变法"的政治蓝图，在河西地区进行了一系列政治经济军事改革。
吴起将河西地区的土地赠予士兵，以此激励士卒奋勇作战，为魏国建立起一支强大的武装力量，那就是后来名动天下的"魏武卒"。
吴起只是一个地方官员，他并没有私授土地的权力，而他能这么做，显然有魏文侯的支持。而这一措施在贵族庄园还大行其是的战国早期具有革命性的意义，等于推动了土地私有制的发展，这一点与后来的商鞅变法中的"军功爵制"有异曲同工之妙。
之前我们说过吴起曾不为母亲治丧，为了功名杀害自己的老婆，使得吴起看起来有些残暴不仁。但实际上，吴起为人清廉，对待自己的士兵非常亲和。他与士兵同甘共苦到了什么地步呢？
行军的时候他从来都是与士兵一起步行，宿营的时候也是和士兵同吃同住。
有一个故事说：吴起的士兵在战场上发了脓疮，吴起在视察情况时曾为士兵吮吸脓毒。这件事情被士兵的母亲知道后，这位母亲痛哭不止。人们就很好奇，这种事情应该感到骄傲才是，怎么还哭泣呢？
这位母亲说，就是因为吴将军爱兵如子，导致自己的丈夫在打仗时总是冲锋在前，结果死在了战场上，她是在哭自己的儿子恐怕也回不来了。
而吴起侍奉魏君二十三年，历任文侯和武侯两朝官员，为魏国的强大奠定了坚实的基础。在魏武侯时代，吴起却遭到了非议。
这主要是因为吴起为人正直以及推行损害贵族利益的改革，导致他得罪了很多人。
在旁人的非议下，吴起终于在魏武侯的面前失去了信任，不得不离开魏国。在离开魏国时他曾忍不住落泪，并叹息说：可惜这河西之地不久要被秦国人重新夺回去了。
果然，在吴起离开魏国数年后，秦国与魏国再度开战，秦军大胜，河西之地魏国得而复失。
主持变法，却身死法灭
吴起在离开魏国后来到了楚国，以吴起的声名，去哪个国家都会有人欢迎。楚国国君楚悼王对吴起的到来感到十分兴奋，吴起也很快获得了楚王的赏识。
要说的是，楚国在当时的中国虽然是国土面积最大的国家，但国家实力并不强大。
春秋时期楚国曾与晋国逐鹿中原，并在楚庄王时代建立了霸权。但之后的楚国国力一直很疲软，乃至到了被吴国这样的小国攻破国都差点亡国的地步。
而进入战国时代，楚国更是难以与韩赵魏等三晋国家争雄，经常被魏国打到丢城失地。在楚悼王之前，楚国还曾发生过一次暴动，导致前任楚王被废黜，楚国人重新拥立了楚悼王即位。
国家衰败、王权暗弱，这些都是楚悼王急于求取贤才的原因，而吴起正符合楚悼王的期待。吴起在和楚悼王的对策中一针见血的指出楚国的症结在于：国土虽然广大但人口不足、封君太多、官员太多。
对于吴起的建议，楚悼王非常感兴趣，并立即授予吴起官职。虽然只是一个苑守，但楚悼王此意是在为变法的进行做一些前期准备。
一年后，吴起担任楚国令尹。令尹是楚国特有的官职名称，其与丞相相当，吴起出任令尹代表楚王已经准备启用吴起来大刀阔斧的进行改革了。
吴起深知，楚国的问题不在经济发展的落后，而在政治制度的保守。楚国的政治体系具有部落联盟制度的残余，封建势力在其中根深蒂固。
吴起影视形象
众多的封君造成楚国国力分散，军队分散，政治离心，还严重损耗了国家财力，非常不利于楚国的发展。因此，吴起在楚国的变法着重放在了与旧贵族做斗争。
吴起着手废除世卿世禄的封建制度，使贵族不能再世代享有封地；为楚王建立了一套官僚体制，选用真正有才能的人担任官职，裁撤了大量人浮于事的官员；废除了贵族在自己领地内的私刑与习惯法，代以国家统一的法令来提升国君的权威。
这些举措的实施对打击旧贵族的势力，重构楚国的政治框架起到了重要的作用，是后来楚国得到发展的政治基石。
而通过剥夺贵族的领地以及裁撤多余的官员，楚国的朝廷财政得到扩充，能够为楚国打造强大的军队提供充足的物质保障。
而这些被废黜的贵族被流徙到了楚国的偏远地区，一方面可以断绝其在原住地的政治根基，另一方面可以促进边远地区的开发。
吴起在向百姓宣告新法
在军事方面，吴起还为楚国制定了一套军屯的办法来保障楚国军队的物资供应，以及构建兵农合一的军事动员模式在保障军事训练的同时发展生产。
吴起的这些做法虽然对楚国的发展大有裨益，但无疑严重损害了楚国贵族的利益，使得那些贵族对吴起恨得牙痒痒。但有碍于楚悼王的大力支持，贵族不敢兴风作浪。变法在推进到第六年的时候，变故发生了。
一直支持吴起的楚悼王突然崩逝，吴起瞬间在楚国陷入孤立无援的地步。吴起痛失知遇明君，急忙赶回楚国的郢都吊丧。而此时，早已对吴起恨之入骨的楚国贵族直接在灵堂攻击吴起。
吴起知道自己今日已经没有了生还的可能，于是就趴到了楚悼王的尸体上，贵族们复仇的利箭在射穿吴起的同时也射中了已经死去的楚悼王。
侮辱国君的尸体，这一行为在古代是不可饶恕的罪行。于是，在新王即位后，楚国有七十多家贵族因此被灭族。
吴起死了，杀他的旧贵族也被楚王杀掉，这一情景与后来的商鞅的经历何其相似。商鞅死了，新的秦君依然奉行他的政策，使得商鞅的事业得以保全。
吴起并没有和商鞅一样的运气，他死后，楚王虽然为他报了仇，但却不得不和贵族妥协而放弃了他的政策。
而秦国之所以越来越强，不仅因为商鞅变法的成果还在，也因为秦国之后的历代国君大多励精图治，几无庸才。
但楚国在悼王之后却鲜有明君，尤其是楚怀王在位时期楚国的国政更加混乱，国家的富强几无希望。结果如我们所见，一百余年后，楚国被秦国灭亡。
