公元前221年，秦王嬴政吞併了六國，統一了中國。擁有廣袤疆土的秦王覺得”王“的稱號已經配不上自己，於是決定採用”皇帝“的稱號。
因為是中國第一個皇帝，就自稱為“始皇帝”，開創了帝制，並且規定子孫接替他的皇位，按照次序排序，二世皇帝、三世皇帝....一直傳到千世萬世。
秦始皇獨攬大權，國家一切大事，均由他一人裁決。
為了確保權力掌握在皇帝手中，秦始皇建立了從中央到地方層層控制的官僚機構，在中央，設立丞相、太尉、御史大夫負責監察百官。他們各自聽皇帝命令，向皇帝彙報。在地方，建立了郡、縣兩級行政機構，其長官都由皇帝直接任免。縣以下還有鄉、裡、亭等行政組織。形成了全國聽命於皇帝一人的局面。
為了維護皇帝的專制統治，秦朝制定了嚴酷的法律和殘酷的刑罰。犯罪的人，輕則做苦役，重則處死。死刑有腰斬、活埋、車裂等十多種，慘不忍睹。秦朝甚至還規定，有些罪行，一人犯死罪，親族都得處死，稱為“族誅”;一家犯法，鄰里都要受到牽連，稱為“連坐”，弄得人心惶惶。
秦始皇還加強對人民思想的控制，他下令把秦國以外的歷史書和民間收藏的不利於他統治的書統統燒燬，歷史上叫”焚書“。有一批從事求神與連煉長生不老仙丹等迷信活動的人和一些信奉儒學說的人暗地裡批評秦始皇專制獨裁、濫用刑罰、秦始皇就下令把這些人抓起來活埋了，歷史上叫“坑儒“。
三十三年（公元前214年），秦始皇令蒙恬北逐匈奴，又西起甘肅臨洮（今甘肅岷縣）、東至遼東築長城萬餘里，以防匈奴南進，史稱秦長城。在固原地區境內，實際是在原先戰國時期秦，趙，燕三國長城的基礎上修建。東西橫貫西吉、固原、彭陽三縣。
前210年，秦始皇在東巡途中途中駕崩於邢臺沙丘。結束了自己的輝煌一生。
秦始皇的一統，不僅統一了國家， 也統一了貨幣、文化還修建馳道、溝通水路。大大促進了交通經濟的發展。 不過同時他的暴政也深深影響著秦國的人民。
徵斂無度，賦稅奇重：為了維持龐大的軍費開支與工程建設，滿足窮奢極欲之生活，始皇不惜對民眾課以重稅，全國出現『男子力耕，不足糧餉，女子紡織，不足衣服，竭天下之資財以奉其政』的嚴重狀況，以致民不聊生，百姓『衣牛馬之衣，食犬口之食』。
好大喜功，濫用民力。秦始皇急為了自己之奢欲，在首都附近造阿房宮、修驪山墓，所耗民夫竟七十萬人以上。據估計，當時服兵役之人數遠超二百萬，佔壯年男子三分之一以上。如此重稅苦役，實非百姓所 能忍受。
3嚴刑峻法，民怨鼎沸，秦自商鞅變法以來，法令即十分嚴苛，一人死罪誅及三族，一家犯法鄰里連坐，百姓動輒被罰充苦役或慘遭酷刑。
4.箝制思想，焚書坑儒：秦始皇還把嚴刑峻法施之於思想領域，大肆統制思想，禁錮思想自由。
不過秦始皇無論在政治、軍事、文化上，都有他偉大的貢獻，但他殘暴的個性，卻使人民痛苦不堪，或許這是秦朝滅亡的一大因素吧！
