相傳在秦朝的時候有一大戶孟姓人家有一姑娘名為孟姜女，此女是溫柔善良、踏實能幹、聰明伶俐，琴棋書畫是樣樣精通。
有這麼一天孟姜女閒暇之餘來到後院賞花，正陶醉之時突然從花叢裡就傳來“啊氣”一聲打噴嚏之聲，這可給孟姜女嚇了一跳。孟姜女剛要喊人，這人就從花園裡竄出來跑到孟姜女面前苦苦哀求：“小姐，小姐你可別喊，別喊，我是逃命的，你救救我吧。”
孟姜女上下打量一下這人。這人一副書生之相，長得還挺俊俏，倒也不像壞人。於是便叫了丫鬟帶著他去見了孟老遠外。老員外便問他姓甚名誰家住何處，這小書生便說：“小生姓範名喜良，是隔壁村上的，因為始皇帝抓壯丁修長城無奈翻牆躲進花園的。”就把這事情經過一五一十的告訴了老員外。這孟老遠外見範喜良知書達禮，一副老實人模樣，便決定讓他暫且藏在家裡。過了些日子，老員外見這範喜良一表人才，舉止大方就決定招他為女婿，跟女兒一商量，這孟姜女也點頭答應。範喜良自然也樂意，於是這親事就訂了下來。
話說那年頭是兵荒馬亂，始皇帝為了修築長城是隔三差五就抓壯丁。婚事這事更是不能耽擱，於是選了個良辰吉日就把喜事辦了。這小兩口更是歡喜！
這事馬上在村裡就傳開了，要說這就怕有人背後冒壞呢。這村裡有個張大戶，這張大戶是對孟姜女窺視已久。這一聽老孟家招了個窮酸書生當上門女婿，這氣是不打一處來。於是便到處打聽這事。這沒有不透風的牆，範喜良這事這張大戶馬上就知道了！於是這張大戶就給範喜良告發了。
這邊小兩口剛結婚不到三天，衙役來了不明分說抓了範喜良就走，孟姜女就是再不情再不願也束手無策。孟姜女從此是每天以淚洗面，每天等，每天盼，一等就是一年。
這年冬天，寒風呼嘯大雪紛飛。孟姜女心繫丈夫，她是怎麼也放不下。於是便連夜趕做寒衣，一定要給丈夫送去。這老兩口是無論怎麼說怎麼勸也動搖不了孟姜女的心，最後也就只好答應了。孟姜女辭別了父母就踏上了去長城的路。
孟姜女一路奔著北方而走，翻過了一座又一座山，越過一條又一條河。不管刮多大的風下多大的雪，孟姜女也不停歇。餓了就吃口涼餑餑，渴了就喝點涼水。累了，就坐在路邊歇歇。有一天，她走到了個前不著村後不著店的荒野，但是天色已晚，孟姜女就奔著破廟去了。這廟倒是不小，裡面只有一座凶神惡煞的半截神像。孟姜女見了怕的是不得了，但是又能如何呢？她又想想自己遠在長城又苦又累的丈夫，心裡一酸又哭了起來。最後實在太累了，就睡著了。夢裡他又夢見了跟丈夫一起學習詩書，可又是一樣的畫面，一群衙役突然闖進來抓走了自己的丈夫！孟姜女又被嚇醒了，她拭去眼角的淚，一看天已經矇矇亮，便背起包裹又上路了。
孟姜女因為日夜兼程，包裹裡也沒有什麼乾糧了。一天她又累又餓，身上又覺得渾身發冷，孟姜女剛想找個地方歇歇就咕咚一下暈倒了。等她醒過來，才發現自己躺在老鄉家的炕上，原來是一位好心的大娘救了她。孟姜女感激不盡，對大娘是千恩萬謝。等自己的身子剛好了點，孟姜女就掙扎著要趕路。大娘含著淚花拉著她說：“您大嫂，我知道您找丈夫心切，可您身上熱得像火炭一樣，我能忍心讓您走嗎！您大嫂，您再看看您那腳，都成了血疙瘩了，哪還是腳呀！”孟姜女一看自己的腳，可不是成了血疙瘩了。她就在老大娘家又住了兩天，病沒好利索就又動身了。老大娘流著眼淚，一邊嘴裡念道：“這是多好的媳婦呀！老天爺呀，你行行好，就讓他們的夫妻團聚吧！”
也不知過了多少日子，孟姜女終於到了修長城的地方。她就急忙找修長城的工人打聽自己的丈夫範喜良，可是這些人不是說不知道，就是欲言又止。孟姜女見這情景心裡感覺特別不安，就一個接一個的問。最後啊，一個鄰村的民工實在看不下去了，就告訴了孟姜女說：“您丈夫範喜良，他……他……他上個月就因為吃不消，累死了！”孟姜女強忍著淚，接著問：“那我丈夫的屍首呢？”那民工就接著說：“唉，死的人太多，沒地方埋，就填在長城裡築長城了。”
孟姜女終於控制不住自己，趴在長城上痛哭起來。她哭哇，哭哇。只哭得成千上萬的民工，個個低頭掉淚，只哭得日月無光，天昏地暗。就這樣哭了三天三夜，忽然“嘩啦啦”一聲巨響，長城像天崩地裂似地一下倒塌了一大段，露出了一堆白骨，可哪一個是自己的丈夫呢？孟姜女記起了小時聽母親講過的故事：親人的骨頭能滲進親人的鮮血。她咬破中指，滴血認屍。她又仔細辨認破爛的衣釦，認出了丈夫的屍骨。盂姜女守著丈夫屍骨，哭得死去活來。
正在這時，秦始皇帶著大隊人馬來巡視。聽說孟姜女哭倒了一大段長城，頓時是火冒三丈。帶著大隊人馬就要親自處置孟姜女，可等他見孟姜女年輕漂亮，眉清目秀，如若天仙就馬上消了氣，便想將其佔為己有。孟姜女怎能答應，她恨不得親手殺了這個千古一帝。可她又想自己一弱女子，也只好先委曲求全。就強忍心中的憤怒聽秦始皇胡言亂語，秦始皇見孟姜女也不吭聲，以為她答應了自己，便大笑說：“你開口吧！只要依從了我，你要什麼我給你什麼，金山銀山都行！”
孟姜女便說：“金山銀山我全不要，要我依了你可以，但是你要答應我三件事。”
秦始皇說：“莫說三件，就是三十件三百件也行。你快說吧！”
孟姜女說：“頭一件，你要給我丈夫立碑、修墳，用檀木棺槨裝殮。”
秦始皇一聽便說：“好，好，答應你這第一件。快說第二件！”
孟姜女接著便說“這第二件，要你為我丈夫披麻戴孝，率領著文武百官送葬。”
秦始皇一聽，這還了得！我堂堂一個皇帝，豈能給一個小民送葬！這不叫天下人笑話“這件不行，你說第三件吧！”
孟姜女說：“第二件不行，就沒有第三件！”
秦始皇一看這架式，不答應是吃不著這塊肥肉了。轉念又一想：這天下人誰敢恥笑我，於是說：“好！我答應你第二件。說第三件吧！”
孟姜女說：“第三件，我要逛三天大海。”
秦始皇說：“這個容易！好，這三件都依你！”
秦始皇立刻派人給範喜良又是刻碑又是買棺槨，到了出殯那天秦始皇還真就披麻戴孝跟在範喜良的棺材後面，當了一回孝子。送葬之後孟姜女就說：“走吧，我們去遊海吧！完了好成親。”這給秦始皇可樂壞了，美滋滋的帶著孟姜女就去遊海了。
這邊秦始皇正高興呢，就聽“撲通”一聲孟姜女縱身跳進了大海。秦始皇一見急得大喊：“趕緊，趕緊給我下海打撈。”
這打撈的官兵剛一下海，就見狂風大作，海上掀起巨浪。這一群人見勢不妙，急忙跑上船來。
這巨浪怎麼來得這麼巧呢？原來，龍王和龍女同情孟姜女見她跳海立刻就把她救了。隨後命令蝦兵蟹將，掀起了狂風巨浪。幸虧秦始皇逃得快，要不就被捲到大海里去了。
