武則天（624年－705年12月16日 ），本名武珝，後改名武曌，幷州文水（今山西文水）人。
中國歷史上唯一的正統女皇帝（690年－705年在位），也是即位年齡最大、壽命最長的皇帝之一，與漢朝的呂后並稱為“呂武”。
武則天作為中國歷史上唯一的女皇帝，在統治長達半個世紀的年代，形成強有力的中央集權，成為在中國歷史上唯一一個正統女皇帝。
武則天，來源她的稱號“則天皇后”，是為後人在扎堆裡選出的她的代表稱謂，更能凸顯她在則天門宣告稱帝的轉折點。
武則天生前加號甚多，其中皇帝、百姓等為其取號不計其數，後登上帝位又為自己當皇帝的不自信頻頻改稱號。
武則天，出生在唐初新貴顯宦之家，顯赫的權勢，豪奢的生活，滋養了她無限量的權力慾。加上自幼聰慧敏俐，極善表達，膽識超人。
貞觀十一年（637年）， 14歲的則天以長相俊美，入選宮中，受封“才人”。
入宮之後，武則天行事幹練，善解人意，加上姿色嬌豔，頗得唐太宗歡心，就賜號“媚娘”。
時間久了，唐太宗發現則天學識好，而且懂禮儀，便把她從侍穿衣著的行列，調人御書房侍候文墨。
這一變故使武則天開始接觸皇家公文，瞭解了一些宮廷大事，並能讀到許多不易得見的書籍典章，眼界頓闊，日漸通曉官場政治和權術。
貞觀二十三年（649年），唐太宗死去。永徽六年（655年），極受高宗寵幸的武則天，在內宮的鬥爭中穩操勝券，並日促高宗立己為後。
武則天登上皇后寶座後，機智精明，“通文史，多權謀”的長處，得到長足的發揮和發展，使高宗對她寵愛之餘，別眼相看。她亦利用皇后的身份，皇上對己的寵愛，積極參與朝政， “百司奏事，時時令後決之”。
從永徽六年（655年）到顯慶四年（659年）的五年時間裡，她設法清除政敵，貶尚書右僕射諸遂良，使其鬱悶而死；黜同中書門下長孫無忌，逼其自縊；罷免朝中諸遂良、長孫元忌的支持者，鞏固和擴大了自己的影響和權力，掃除了她參政道路上的障礙。
顯慶五年（66O年），高宗李治因患鳳眩，目不能視，遂下詔委託武后協理政事。自此，則天從參政步人執政，“黜陟生殺，決於其口，天子拱手而已”，人雖在幕後，卻遙控了朝廷實權。
後來，高宗後悔，圖謀收回大權，並密令中書侍郎上官儀草詔廢后。豈知機事不密， “謀洩不果”，武后手辣心狠，先下手為強，立將上官儀處死。高宗之舉，功虧一簣 ，反使武后更為警覺。
由於則天武后處理政務有章有法，不似高宗久諉不決，甚為群臣敬服。高宗雖厭其獨行獨斷，許多國家大事又不能不倚重她。這樣，就使武后逐漸從幕後走向前臺，竟與高宗同臨紫 殿，一起接受群臣朝拜。
上元元年（674年），高宗號天皇，皇后號天后，天下人謂之“二聖”。自此，高宗形同虛設，唐朝權柄，盡在武后則天掌握之中。
武則天在稱帝前三十餘年參政執政的政治生涯中，已顯示出驚人的政治謀略和手段。在稱帝之後的十餘年中，則更充分地顯示了她在用人、處事、治國等各個方面傑出的政治才能和政治家的氣魄。
當然，在武則天掌權近半個世紀的較長時期內，也有很多過失。她重用酷吏，獎勵告密。使不少汙吏橫行一時。他們刑訊逼供，濫殺無辜，誣陷於人，使不少文臣武將蒙受不白之冤。
雖然對武周政權的鞏固起過一些作用，但是，搞的統治集團內部矛盾激化，人人自危，必然影響國家的治理和生產的發展。她放手選宮，使官僚集團急劇。增大，官僚機構膨脹，必然要加重人民的負擔。她晚年好大喜功，生活奢靡，耗費大量財資和勞力。
這都不同程度影響和延緩了生產力的發展。不過，這些錯誤和過失，畢竟是武則天政治生涯中的支流。她作為中國歷史上唯一的女皇帝，能夠排除萬難，在統治長達半個世紀的年代，形成強有力的中央集權，社會安定，經濟發展，上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，革除時弊，發展生產，完善科舉，破除門閥觀念，不拘一格任用賢才，順應歷史潮流，大刀闊斧改革的歷史功績相比，難以同日而語。
她的歷史功過，正如她給自己立下的那塊“無字碑”一樣，沒有留下任何。只能由歷史去作出評論和判斷。
