從木匠到藝術大師
1863年，在湖南省湘潭縣杏子塢星斗塘這裡，一個叫齊純芝的孩子出生了，家裡人叫他阿芝。他家境貧寒，沒有錢讀書，從小隨祖父學習寫字畫畫。15歲時，因為身體不好做不了農活，父親就送他到同鄉的齊滿木匠學手藝，預備將來養家餬口。期間發現了一本《芥子園畫譜》，愛不釋手，數遍臨習，為他以後木活雕花，乃至成為國畫大師，都有重要的作用和意義。
27歲時，阿芝遇到了對他早年成長有關鍵作用的人——胡沁園，從此隨他學習畫，還給他取了一個白石山人的別號。“後來人們常把山人兩字刪略，只叫白石。“
齊白石靠賣畫養家，一邊讀書一邊學畫，在學畫過程中揣摩歷代名家的筆法特點，同時學習刻印，讓印章與書畫作品結合。
這期間他認識到自己的眼界狹小，於是決定出去看看。他用了八年的時間，五出五歸，飽覽了陝西、北京、江西、廣西、廣東、江蘇等地的名山大川，用畫紀錄了祖國的山水，古勝，花草樹木。
1919年，他46歲，在北京賣畫為生，當時大部分作品都是仿八大山人的風格，但並沒有得到市場認可。後來遇到陳師曾，獲得啟發引導，自創紅花墨葉一派。
1922年，陳師曾力薦齊白石水墨畫，爆紅日本，自此聲名大振。
三變之蝦
齊白石畫蝦時間長達八十六年之久，他畫蝦自稱“三變”三變之前是鑽研畫法，吸收總結早前了臨摹前人作品的經驗，變法之前沉迷八大的畫法。後來實際觀察寫生，研究畫法，在桌上水盂裡養蝦，這時候的蝦接近真實形象，利用中國墨色“分深淺”，顯現出蝦的透明感和立體感，分辨墨蝦濃淡對比效果，追求神形兼備，將畫蝦風格進一步推進到成熟的階段。三變之後還繼續深入到創作內涵裡，在八十六歲和九十歲時畫蝦技術已經爐火純青。
他將寫實的造型和寫意的書法趣味結合起來，蝦足逐漸從十筆、八筆減到六筆左右，蝦眼原來的兩點變成了兩橫，頭部中心表現蝦腦的一筆齊白石本人最為滿意：“這一筆不但加重了蝦的重量，並且表現出蝦體軀幹的透明。“
衰年變法－紅花墨葉
那時候齊白石年近五十，在他《自傳》裡這樣寫道這個決定：“師曾勸我自出新意,變通畫法。我聽了他話,自創紅花墨葉一派。我畫梅花,本是取法宋朝楊補之……師曾說工筆畫梅費力不好看。我又聽了他的話，改換畫法。”在北京推廣繪畫一直不順利的齊白石，遇到了陳師曾，在他的啟發和建議下，齊白石決心“從此大變，不欲人知，即餓死京華，公等勿憐，乃使或可自問快心時也。”
經過數年摸索鑽研，憑藉對中國傳統藝術的深刻理解，借鑑了明大家徐渭的水墨大寫意，結合自己的創作心得，齊白石改變了堅持了幾十年的小寫意和工筆，大膽創新墨與色的使用技巧，完成了簡練縱逸，獨樹一幟的紅花墨葉大寫意繪畫風格，一改中國文人畫的荒寒之氣，充滿民間的審美趣味。
“似與不似”的美學觀點
齊白石認為：作畫的曼妙之處就在於相似與不似之間，太相似就俗氣，不相似的話就會欺騙世人。他不主張作品太具象化，同時也不能夠隨性而為，草草幾筆。多一筆似乎太多，少一筆似乎又太少，減到最精妙處，才是齊白石心中的文人墨戲。“妙在似與不似之間”，這與明代王紴“不似之似”論和清代石濤的“不似之似似之”論有異曲同工之妙。繪畫不應拘泥於畫像的外形，更應該探究事物的本質精神。
他反對去畫自己沒有見到過的事物，反對不切實際的空想，所畫的都是身邊常見的花鳥魚蟲，“為萬蟲寫照，為百鳥張神，要自己畫出自己的面目。”把民間的生活趣味都提煉到畫裡，讓人感受到孩童般的天真恣意，好像又換一幅新的生活場景。
