引子： 戰國時候的蘇秦、張儀是兩個縱橫家，二位是鬼谷子的高徒。他們在老師那裡學到了本領後，開始下山去開創自己的事業。蘇秦選中了秦國，決定將秦國當做獵物。於是變賣了家產，湊足了盤纏，為了充門面，還特意買了件名貴的黑貂皮外衣穿上。
來到秦國後，拜見了剛剛獲得王位的秦惠王，蘇秦如願以償地把自己早已準備好的一番高瞻遠矚的大道理講了出來，他滔滔不絕口若懸河，點明瞭當時天下大勢，極力慫恿秦王憑藉自己的強大物理和優越的地理條件發動統一天下的戰爭。無奈秦王對這番高帽子的空頭理論一點不感冒，他婉言回絕了蘇秦，認為秦現在談統一戰爭還為時尚早。此後，蘇秦又十次上書秦王，無奈均不被採納。
時間長了蘇秦可慘了，名貴的黑貂皮衣服穿破了，口袋裡的盤纏花光了，幾天也吃不上一頓飽飯，臉龐又黑又瘦營養不良。到後來連鞋子也沒得穿了，只有自己編了雙草鞋，揹著又髒又爛的行李打道回府。
回到家中，蘇秦的老婆見他一副窮困潦倒的倒黴蛋模樣連正眼都不帶瞧他一下，父母也懶得和他說話，嫂嫂不給他飯吃。時運不濟的時候啊，連家人也瞧不上。
正是在這種逆境的情況下，蘇秦決定從頭開始，發奮讀書，研究各國之間的利害關係，足足一年的時間，他沒有吃過一頓飽飯、沒睡過一次好覺，“頭懸樑、錐刺股”說的就是那段時間的他。
一年之後，蘇秦帶著自己的平天下策略，從燕國開始，遊說六國合縱才能抵抗強大的秦國。這下這個頻貧民窟泡大的洛陽無業遊民發達了，憑著他的伶牙俐齒，蘇秦奪取了六個國家的丞相位置，領導六國團結一致抗擊強秦，如今他與各大諸侯稱兄道弟，天下大事只要他一句話莫敢不從。在蘇秦執政期間，15年裡秦國的軍隊不敢東出函谷關一步。
當蘇秦去楚國路過自己的家鄉，途中經過故鄉洛陽。他的父親母親聽說他回來了，趕緊派人粉刷了房子，把路打掃乾淨，準備了音樂、宴席，跑到十三里外的地方去迎接，他老婆見到他時畢恭畢敬，不敢抬頭正眼看他一眼。當初虐待他的嫂子從地上爬過去，跪在他的面前向他道歉請求他要原諒自己當年的錯誤之舉。蘇秦對世態炎涼感慨不已，他深深感受到了富貴權勢的重要性。於是問了他嫂子一句話：“嫂何前倨而後卑也？” 嫂曰：“以季子之位尊而多金。” 蘇秦說：“嗟乎！貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富貴，蓋可忽乎哉！”
人生在世，無時無刻不在受命運的捉弄；時時不在感慨命運的無常、天道輪迴。1000年後，宋朝的一位丞相呂蒙正為了勸誡太子而創作這首《時運賦》（也稱《寒窯賦》）。作者以自己從貧苦到富貴的經歷，並列舉了歷史上諸多名人的起伏命運，來說明一種自然循環的人生思想。這篇文章被後世稱為千古四大奇文之一。
《時運賦》
天有不測風雲，人有旦夕禍福。
蜈蚣百足，行不及蛇；
家雞翼大，飛不及鳥。
馬有千里之程，無人不能自往；
人有沖天之志，非運不能騰達。
文章蓋世，孔子厄困於陳邦；
武略超群，太公垂釣於渭水。
顏淵命短，實非兇惡之徒；
盜蹠年長，不是善良之輩。
堯舜明聖，卻生不肖之兒；
瞽叟愚頑，反生大孝之子。
張良原是布衣，蕭何曾為縣吏；
韓信未遇之時，無一日之餐；
及至遇行，腰懸三齊玉印。
楚霸英雄，敗於烏江自刎；
漢王柔弱，竟有萬里江山。
晏子身短五尺，使楚拜齊名相；
諸葛力無縛雞，出作蜀漢軍師。
李廣有射虎之威，到老無封；
馮夷有乘龍之才，一生不遇。
滿腹文章，白髮竟然不中；
才疏學淺，少年及第登科。
深院宮娥，運退反為妓女；
風流妓女，時來配作夫人。
青春美女，卻招愚蠢之夫；
俊秀郎君，反配粗醜之婦。
蛟龍未遇，潛水於魚鱉之間；
君子失時，拱手於小人之下。
天不得時，日月無光；
地不得時，草木不生；
水不得時，波浪不靜；
人不得時，限運不通。
人生在世，富貴不能淫，貧賤不能移；
有先貧而後富，有老壯而少衰。
衣服雖破，常有禮儀之容；
面帶憂愁，每抱懷安之量。
時遭不遇，只宜安貧守份；
心若不欺，必有揚眉之日。
初 貧君子，天然骨格生成；
乍富小人，不脫貧寒肌體。
福祿豈能強求，富貴誰人不欲。
吾昔寓居洛陽，朝求僧餐，暮宿破窯。
思衣不可遮其體，思食不可濟其飢。
上人憎，下人厭，人道我賤。
非我不能也，此乃，時也，運也，命也。
今居朝堂極品，位列三公。
鞠躬於一人之下，列職於萬人之上。
有撻百僚之杖，有斬鄙吝之劍；
出則壯士執鞭，入則佳人俸侍；
思衣而有羅錦千箱，思食而有珍饈百味。
上人寵，下人擁，人道我貴。
非我之能也，此乃，時也，運也，命也。
嗚呼！人生在世，富貴不可盡用，貧賤不可自欺；
聽由天地循環，週而復始焉。
