人都有一死。王充认为人死为"归"，而"鬼"就是由此意而来。人生如寄，"那个世界"大概才是永远的老家。
《红楼梦》（第九十八回）则认为死则散焉，"凡人魂魄，聚而成形，散而为气，生前聚之，死则散焉"。死则散焉与人死为归的观点相比，似乎更不愿给人留一个盼头。
虽然如此，但《红楼梦》在处理男人之死与女儿之死问题上是截然不同的，用一句话概括，那就是男人下地狱，女儿上天堂。特别是女儿死后，总是要上天堂的，而且要为神。特别要说明的是，在曹雪芹看来，女儿与女性又有不同。
先说尤三姐。尤三姐是《红楼梦》中性格上闪现着烈性光辉的奇女子。因其为心仪男子柳湘莲误会，耻不可当，用尤三姐的话说，"妾痴情待君五年矣。不期君果冷心冷面，妾以死报此痴情"，遂刎颈而死。
在尤三姐死后，恍惚间，柳湘莲见到了这样一个场景：尤三姐从外而入，一手捧着鸳鸯剑，一手捧着一卷册子，向柳湘莲哭着告别，其中特别提到是奉警幻之命，要前往太虚幻境，并言从此再不能相见矣。
此事发生在小说的第六十六回，曹雪芹为此回命名为"情小妹耻情归地府"。在这里，曹雪芹的创作思想与其潜意识表达习惯产生一点点的偏差，但不妨大局。因为尤三姐到底是手捧册子，上了天堂。
在《红楼梦》中，晴雯死前的情状是最为凄凉，可以说是叫天天不应，叫地地不灵。但在死后，晴雯得以做"芙蓉花花神"，在小说众人物中最为光鲜。晴雯死后为"芙蓉花神"，这是丫头迎合的心态、世俗传说的铺垫与宝玉愿景的逻辑三者叠合而成，这才是"假做真时真亦假，无为有时有还无"。
关于真实的情况，晴雯死后，到底为鬼为神，这对于作品来说并不重要，重要的是宝玉确信晴雯为神，"我就料定他那样的人必有一番事业做的"，遂有宝玉后来挚情沉痛的《芙蓉女儿诔》。这背后其实体现的是作品的价值取向，女儿理应就是要上天堂的。这就如同按照宝玉的"珠子理论"，女儿就是那颗最可珍贵的宝珠一样。
在《红楼梦》中头一个下地狱的男人便是贾瑞。父母早亡贾瑞疏于管教，不学无术，但是他癞蛤蟆想吃天鹅肉，一心要在凤姐身上打主意。结果让凤姐毒设相思局，把贾瑞戏耍羞辱的够呛，被整治后的贾瑞重病一场。
但迷途中的贾瑞尚不觉悟，面对跛足道人的"风月宝鉴"，完全把其叮嘱置之脑后，结果就在一次次与幻像中王熙凤的嬉戏中，精尽而亡。"到了这次，刚要出镜子来，只见两个人走来，拿铁锁把他套住，拉了就走。"贾瑞是被人用"铁锁""套住"押走的，可想而知，贾瑞所要去的地方，只能是地狱，他不配也不可能有什么别的去处。
作为宝玉的同窗好友，少年秦钟亦可以说是因"色"而亡。只是从这点上说，秦钟的死因与贾瑞倒是颇为相像。秦钟有个同性相好，名叫智能，是个小和尚。某次因在郊外"偷期綣繾"，后又失于调养，加之秦钟亶赋最弱，遂落下病根，后亦因之而亡。秦钟的这种不尴不尬的死法，亦只能去地狱报道。可以说，秦钟死后地狱的去向是明确的，因为曹雪芹特别写了秦钟将死未死之即，一伙鬼判张牙舞爪来执行"公务"。
秦钟以"宝玉"大名阻住鬼判，他留给宝玉最后的话是"我今日才知自误了．以后还该立志功名，以荣耀显达为是"。秦钟充分流露其自悔之情，但"立志功名""荣耀显达"等语，在宝玉听来，应该太"浊"。
《红楼梦》中死得最难看的当属贾敬。贾敬长年在外专心修道，按说该修得物我两忘、仙风道骨，结果却是走火入魔，一命呜呼。大概贾敬太急于求成、急功近利，因服食过量的丹砂之类，烧胀而殁，"肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧的紫绛皱裂。"这种死法，这种形象，若是进入天堂的话，恐怕也是很成问题的。
大概没有人会像曹雪芹那么认真，他会为他笔下人物死后的不同去向建立一套潜规则。晴雯死后得以为芙蓉神，据专家考证，很有可能是受到了石曼卿死后传说的影响。
宋代吴曾《能改斋漫录》卷十八"石曼卿、丁度为芙蓉城主"条称："王子高遇仙人周瑶英，与之游芙蓉城，世有其传。余案，欧阳文忠公诗话记石曼卿死后，人有恍惚见之者，云：'我今为仙，主芙蓉城'，骑一青骡，去如飞。"《红楼梦》在一开始就提到过石曼卿，历史上的石曼卿放浪形骸，寄情于酒，与世俗格格不入。曹雪芹借鉴其传说，用在晴雯身上，应该是可能的，也是合适的。
洪昇著名的《长生殿》，就没有为他笔下的人物想得那么多、那么细。《长生殿》中也有一本女性的册子，这是"一本宫嫔册"，其中有"历朝妃后"名单，只不过这个册子是为阴曹地府所掌管的。
杨贵妃在马嵬死后，马上身为鬼魂，这个鬼魂在地狱中游荡了好长一阵子，并在"枉死城"中遇到了虢国夫人。鬼魂见鬼魂，两眼泪汪汪，彼此均愁苦异常。后杨贵妃终于得到玉帝的特赦，令她"复籍仙班，仍居蓬莱仙院"，才有了后来的杨贵妃与唐明皇的天上相会。
其实，杨之所以能到天上，大半原因是为了唐明皇的缘故。单就女性的死后去向来看，《红楼梦》与《长生殿》相较，那是一个天上，一个地下。
在晴雯死之前，有秦可卿之死。据《红楼梦》交待，秦可卿为警幻仙姑之妹，幻情天中不可能没有秦之位置；黛玉死在晴雯之后，黛玉名列金陵十二钗，其前世已为绛珠仙草并修得人形，《红楼梦》中亦明确交待，黛玉死后，魂归太虚幻境。她们都上了天。
这样就可以归结出《红楼梦》的两个规则：其一是女儿是水做的，男人是泥做的；其二便是女儿上天堂，男人下地狱。
众女儿在《红楼梦》中的待遇，是那些浊臭男人所无法比拟的。小说似乎是说，只要是女儿，命中注定是要回到天上去的，哪怕这个天就是个"太虚幻境"。
