第一次世界大戰結束後，英、美、法、意、日等戰勝國於１９１９年１月在巴黎召開“和平會議”。
這原本是一場戰勝國“清算”戰敗國的會議，但是最後會議拒絕了作為戰勝國--中國代表提出取消喪權辱國的“二十一條”、收回日本在山東的一切特權等維護中國國家主權的要求。
而且北洋軍閥政府竟準備在“和約”上簽字。此消息一經傳出，舉國譴責。１９１９年５月４日，北京３０００多學生彙集天安門前，高呼“外爭國權，內懲國賊”、“拒絕和約簽字”、“取消二十一條”等口號，要求嚴懲賣國賊交通總長曹汝霖。接著舉行示威遊行，包圍曹汝霖住宅，痛打了藏在曹宅的章宗祥，火燒了曹宅。
北洋軍閥派軍鎮壓，逮捕超過３０名學生。次日，北京地區學生立即實行總罷課，通電全國。
一時間，全國各地學子紛紛響應，舉行遊行示威活動，以聲援北京學生。中國留法、留日學生，以及南洋華僑學生也開展各種形式愛國活動。
期間，廣大青年學生，主要通過示威遊行、公開演講、政治結社和政治請願四種方式舉行活動，其中最主要的參與方式是示威遊行，這也使五四運動不僅在學生內部擴散。五四運動的浪潮，以北京為起點開始向全國覆蓋，越來越多的城市開始參與進來。
６月３--４日，北京。北洋軍閥政府開始大規模逮捕愛國學生，激起舉國民眾更大的憤慨。
中國工人階級不僅聲援，還積極參加運動。
從６月５日起，上海、唐山、南京、天津、長辛店、武漢、九江等地的工人相繼舉行政治大罷工，並進行示威遊行，商人罷市。
至此，五四運動向一個新的階段發展。從純粹以學生為主力軍，發展到以工人階級為主力軍，包括城市小資產階級與民族資產階級參加的全國性的革命運動。運動的中心也從北京轉移至上海。
在上海，由於無產階級的積極配合，形成了學生、工人、商人的全面鬥爭。
在全國人民以及強大輿論壓力下，６月６--１０日，北洋軍閥政府被迫陸續釋放被捕學生，免去曹汝霖、陸宗輿、章宗祥職務；６月２８日通電“和會”的中國代表，拒絕在所謂的“和約”上簽字。
巴黎和會事件，敲醒了中國人民，讓民眾更進一步認識到帝國主義本質以及十月革命勝利後蘇維埃政權的活力，進一步推動國內愛國情緒高漲。
“五四”運動最偉大的成果，是知識分子與工人運動的結果，出現了以毛澤東同志為偉大代表的中國無產階級政黨——中共。
（此處已添加圈子卡片，請到今日頭條客戶端查看）
五四“青年節”的演變，一般認為經歷了五四“青年節”到五四“文藝節”，再到五四“青年節”的過程。
實際上，對五四“青年節”的紀念方式，國共兩黨也有很大差異。
１９３９年，在陝甘寧邊區，經西北青年救國聯合會的提議，以及三民主義青年團的決定，規定：每年的5月4日為中國的青年節，青年的學生、工人、職員一律放假，來慶祝這個偉大的紀念日。
很快，五四運動受到數以百萬青年的盛大紀念。
不過，國民政府於１９４２年又改定3月19日的黃花崗革命烈士紀念日為“青年節”，開始不支持紀念“五四”。
抗戰勝利後，國民黨規定5月4日為“文藝節”。儘管如此，全國的文藝界還是掀起隆重紀念該節日的熱潮。
實際上，“五四”運動的目標與方向，就是科學與民主的精神，文藝家們自然也需要這種精神。
內戰爆發後，國共兩黨紀念“文藝節”的方式開始出現更大的變化。儘管中共一方面贊同紀念五四“文藝節”，但是在解放區仍堅持紀念“五四”為“青年節”。
１９４９年１２月，新成立的中央人民政府政務院，正式宣佈：5月4日為中國“青年節”。
