從外形上看，航母和兩棲攻擊艦最為接近，都擁有一個供飛機起降的巨大的直通甲板。現代新建的兩種軍艦艦島都位於右側。兩種軍艦都以搭載的艦載機作為主要武器。不同之處在於航母屬於職業搭載艦載機，而且甲板長度較長，且配備有彈射器或者滑躍甲板和阻攔索等輔助設備或者裝備。航空母艦可以搭載完整的航母編隊，從多用途戰鬥機到大型預警機，可以擁有不輸於路基起飛的空軍編隊的打擊能力。而兩棲攻擊艦一般用於在敵方沿海地區進行兩棲作戰時。在戰線的後方提供空中支援與水面支援。除美國之外，絕大多數國家的兩棲攻擊艦艦載機都是直升機。而且兩棲攻擊艦除艦載機外還要有塢艙，可裝載登陸艇和兩棲車輛。
航空母艦
兩棲攻擊艦
船塢登陸艦與兩棲攻擊艦的作戰場景都是一致的。因此搭載的裝備也基本相同，都是在兩棲作戰中利用艦載機，登陸艇和兩棲步戰車向陸地輸送人員裝備等。但區別在於船塢登陸艦沒有直通的甲板，只有在中後部設有甲板用於停放飛機。
國產071型船塢登陸艦
所以綜合來看，三種軍艦可以做如下的簡單區分。首先專業搭載艦載機，以空中發起對敵方海陸空攻擊的是航母。在航母的基礎上弱化了一定的航空能力增加了由海向陸進攻能力和人員裝備投送能力的，可以劃分為兩棲攻擊艦。在兩棲攻擊艦的基礎上，進一步的弱化了空中作戰能力，強調了海上和由海向路作戰能力的可以劃歸為船塢登陸艦。
荷蘭的船塢登陸艦
當然這只是通常情況下，一般各國海軍也會根據自身實際情況製造一些奇葩的軍艦。比如說為了規避《和平憲法》的日本，海上自衛隊建造了出雲及日向級等所謂的直升機護衛艦。但其外觀看這就是航母，而日本也承認了在今後的防衛大綱中已經將出雲級驅逐艦改裝為航母提上日程。日本的所謂遮掩已經沒有什麼意義了，還是痛快一點，撕下自己的偽裝吧。至於說，日本新兩棲攻擊艦可能帶來的影響，還是不必關注了，更不要有什麼驚嚇，現在只是提出計劃，何時成軍還是一個問題，也許至少要5年以後，甚至要10年時間。
出雲級兩棲攻擊就
日本想要發展航母，還是有著許多困難，不是人們想象的那麼簡單，主要原因就在於日本還沒有真正的完全掌握航母所需要的全部技術，比如：正規的航母需要的不是滑躍起飛甲板，而是彈射器，以及攔阻系統，著艦引導系統等等，這都是日本目前沒有掌握的技術。還缺少固定翼艦載機。也許解決這些問題不是很難，但是絕對不是輕鬆的，日本面臨著很多難題，現在沒有必要大驚小怪的，還是保持關注吧。
從日本這種做法中也側面的反映出了兩棲攻擊艦與航母之間有很多技術相通的地方。美國建造的美利堅級大型兩棲攻擊艦，排水量高達45000噸。可搭載24架以上的f35b戰鬥機。這樣的戰鬥能力甚至超越了很多國家的正規航母。可見即使是兩棲攻擊艦也不意味著技術指標就比航母低。甚至一些國家，由於財力有限，兩棲攻擊艦這種多任務的屬性成為了他們海軍的唯一選擇。
