不論是影視劇還是現實生活中，可能有過這樣的說法：某人遇到嚴重驚嚇或重大事故後，變得神情呆滯或神志不清，被形容為“嚇傻了”“驚呆了”。人真的會因為受到驚嚇而變傻嗎？
首先需要說明，老百姓口中的“傻”，在心理學領域是指“智能障礙”，即智商低於正常水平。這樣的患者會出現計算、理解、學習、判斷等各種能力的受損，學習和工作也存在困難，甚至生活不能自理。其原因一是先天因素導致大腦發育不良，使智能的發展停留在初級階段；二是後天性的，比如老年期各種痴呆、腦炎後遺症等導致。而“驚嚇”並不導致智能障礙。
確實有人在受到驚嚇之後，看起來呆若木雞。遭受重大精神創傷後，如暴力、車禍、地震、火災等，有的親歷者會表現為茫然、緘默不語、情感遲鈍、不吃不動，對外界刺激表現麻木；嚴重者甚至出現“反應性木僵”，即肌肉緊張、四肢僵直。以上這些表現屬於“急性應激障礙”。
《白蛇傳》中，許仙見到白娘子顯形為蛇而突然倒地暈厥，就類似於這種情況。還有一種情況叫“創傷後應激障礙”，是指個體遇到嚴重的精神受傷後，延遲出現並持續存在的精神障礙，表現為腦海不由自主地湧現與創傷有關的情景，極力迴避類似事件或情境，對周圍一般刺激的過度警覺或出現驚跳反應等。
如李安的新電影《比利·林恩的中場戰事》中，舞臺上的煙花效果刺激了一名大兵，他突然進入了癲狂狀態，就可能是創傷後應激障礙的表現。但這也只是精神的錯亂，也不是智能出現了問題。
通常來說，驚嚇是一種負性不良刺激。個體在受到嚴重驚嚇後，應儘快尋求社會支持，在親友的幫助和安慰下，減輕驚嚇的反應，必要時可尋求專業的幫助。而遭受重大精神創傷後出現急性應激障礙或創傷後應激障礙的患者，則需通過藥物和心理治療進行有效干預。
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