老祖宗的话：谈纷华而厌者，或见纷华而喜。
译文：谈论荣华富贵时，表现得不屑一顾的人，也许见着荣华富贵就兴奋。
严嵩是江西分宜人，年轻的时候，家里很贫穷，但他很聪明，也很有志向。为了专心读书，也为了给家里减轻点负担，他就搬到了家乡附近的一座寺庙里。在古代，有很多贫寒的读书人寄住在寺庙，因为那里一般都吃住免费。
到了寺庙后，严嵩读书非常用功，经常整夜不睡。时间久了，庙里的和尚们就有点不乐意。其中有一个人就去跟住持嚼舌头说：“住持，那姓严的书生太不晓事啦，天天通宵达旦，很影响我们休息。再说，您想想那得费多少灯油，长年累月，我们寺庙也吃不消啊。”
住持却说：“出家人说话别那么刻薄吝啬，年轻人勤奋读书是好事，我们出家不就是为了普度众生吗？你向其他的弟子传达我的意思，以后随他的意，谁也不要再说什么啦！”见住持不支持自己的意见，那位和尚只好嘟囔着走了。
到了晚上，住持来到了严嵩读书的房间。当他推门走进去时，严嵩也没注意到他。还是住持轻轻咳嗽了一声，严嵩这才抬起头来。一见是住持，他连忙上前施礼说：“住持深夜来访，不知有何贵干？”
住持说：“没事，听弟子们说你读书很刻苦，所以老衲过来看看！”
说完，还拿起桌子上的书看了看，一瞧是《论语》，于是，他就问严嵩：“老衲虽然是佛门中人，但论起本质，儒佛都是一样的。我就想问问，你这么努力攻读诗书，是为了荣华富贵吗？”严嵩连忙说：“不是！是为了天下的苍生和实现一个男儿伟大的抱负！至于富贵，对小生来说就像浮云，我根本就没想过！”
住持点了点头说：“后生，人生之事很难预测啊，老衲希望你以后不要忘记今天所说的话！”
转眼过了几年，准备参加进士考试的严嵩，已经来到大明的京都北京。看着街上繁华的景致，来自小地方的严嵩，就像刘姥姥进了大观园，眼睛应接不暇。这时，他不由得发出一声感叹：“还是京都好啊，多繁华热闹！以后如果能长期在这生活，此生足矣！”在庙里与住持说过的话，他早已经抛到爪哇国去了。
但当他参加由皇帝主持的殿试时，那金碧辉煌的宫殿，那君临天下的气派，那冠冕堂皇的官员，那如花似玉的宫女，都带给他极大的震动。这时，他暗暗下定决心：一定要金榜题名，一定要当大官，一定要过锦衣玉食、呼风唤雨的日子！
后来，严嵩当上官，察言观色、溜须拍马，样样精通。至于为天下苍生的事，连个影儿也没见着。这位曾经说富贵如浮云的人，后来的生活比谁都奢侈。
平心而论，我们都生活在一个现实的环境当中，难免有追名逐利的欲望，有想使自己和家人生活得更好的愿望。因为这些欲望，做出一些俗套的事情，也情有可原。
但大家都鄙视一种行为：明明内心充满阴暗的欲望，嘴上却高谈阔论、自命清高。故事中的严嵩就是这类人，一旦面对真实的诱惑，他就忘记了道义、廉耻。
