火車鐵軌的寬度稱為軌距，軌距是從鐵軌的內側測量的，目前世界上使用最廣泛的軌距為1435MM，稱為標準規矩。世界上大部分的國家都使用該標準，主要集中在西歐、北美、北非和中國。
軌距測量
窄於標準規矩的稱為窄軌，我國現在一些地方鐵路、廠礦的專用線、森林鐵路等亦有使用該標準的，雲南（雲南米軌：火車通過窄軌鐵路道口）、臺灣、香港等地也有。世界上使用窄軌鐵路的主要國家有：日本、印尼、印度、非洲、中美洲的一些國家，中國援建非洲的坦贊鐵路也是窄軌1067mm。
印度三軌鐵路
圍觀：印度人做的巴基斯坦與印度鐵路對比，這分明是五十步笑百步
《印度開掛火車又來了，高端大氣上檔次有木有？》視頻中一條線路上面有3根鋼軌，這叫做套軌。咱們國家是沒有的，在中南亞很多國家都運用這種形式，也就是說一條線路上可以走兩種不同軌距的車。印度鐵路的軌距主要是1676mm的寬軌，在寬軌裡套了米軌（1000mm），米軌的作用是用於與其他地區（好像是和尼泊爾）接軌，這樣的話就不用頻繁的換裝，倒裝，並且可以使用兩種規格的機車車輛。咱們國家的鐵路軌距都是統一的1435mm標準軌距，機車車輛也是按標準規配置的，所以不存在有3根鋼軌的這種情況，如果需要去往國外，比如俄羅斯，哈薩克斯坦（他們使用軌距1520mm），只需要在國境站進行換裝，倒裝即可。
滿洲里口岸
俄羅斯貨運列車
寬於標準軌距的稱為寬軌，使用該軌距的國家主要有：獨聯體國家、愛爾蘭、西班牙、葡萄牙、阿根廷、孟加拉國、烏克蘭、智利、澳大利亞、印度、巴基斯坦、斯里蘭卡等。
然而，隨著世界各國的線路、機車開始趨向統一的標準，軌距也必然會有一個統一的標準。而標準軌由於使用廣泛，運力可以滿足當前基本所有載重量的列車，必然是大勢所趨。
現如今，儘管多數國家採用的是1435毫米寬的軌距，但仍有多種不同的軌距。鐵路軌距的標準不一，必然會使鐵路運輸難以暢通。
火車輪
那麼，標準軌道寬度為什麼這麼獨特，是如何制定出來的呢？關於標準軌距的來源，說法不一。下面一連串的例子，或許能給你帶來一些啟發。
我們都知道，慣性的力量會使人們選擇不斷自我強化，並讓你不能輕易走出去，生活中的這種現象就被稱為“路徑依賴”。
一個廣為流傳、引人入勝的例證是：現代鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四英尺又八點五英寸（1435毫米），為什麼採用這個標準呢？
原來，早期的鐵路是由建電車的人所設計的，而四英尺又八點五英寸正是電車所用的輪距標準。那麼，電車的標準又是從哪裡來的呢？
最先造電車的人以前是造馬車的，所以電車的標準是沿用馬車的輪距標準。
馬車又為什麼要用這個輪距標準呢？英國馬路轍跡的寬度是四英尺又八點五英寸，所以，如果馬車用其他輪距，它的輪子很快會在英國的老路上撞壞。
這些轍跡又是從何而來的呢？
從古羅馬人那裡來的。因為整個歐洲，包括英國的長途老路都是由羅馬人為它的軍隊所鋪設的，而四英尺又八點五英寸正是羅馬戰車的寬度。
任何其他輪寬的戰車在這些路上行駛的話，輪子的壽命都不會很長。
可以再問，羅馬人為什麼以四英尺又八點五英寸為戰車的輪距寬度呢？
原因很簡單，這是牽引一輛戰車的兩匹馬屁股的寬度。
車同軌
故事到此還沒有結束
美國航天飛機燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器，因為這些推進器造好之後要用火車運送，路上又要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只比火車軌道寬一點，因此火箭助推器的寬度是由鐵軌的寬度所決定的。
所以，最後的結論是：路徑依賴導致了美國航天飛機火箭助推器的寬度，竟然是兩千年前便由兩匹馬屁股的寬度所決定的。
馬車
其實，人生就如同這個故事一樣，可能在起步階段就已經由“馬屁股的寬度“決定了一生的軌跡。表面看起來，我們一路走來，在人生道路上有很多自由選擇的機會，但這些選擇其實已經很難擺脫“馬屁股寬度”的限制。人生就是這樣的殘酷，一旦我們的“馬屁股”被確定下來，我們的人生軌道可能就只有4英尺8.5英寸。雖然我們可能不滿意這個寬度，但我們確實已經很難改變。但值得慶幸的是，人生軌跡除了”寬度”，還有“長度”和“深度”。
