大西洋是世界上第二大的海洋。它位於北美洲、南美洲、南極洲、非洲和歐洲之間。大西洋的形狀如同字母S。非常有意思的是，大西洋在非洲大陸和亞歐大陸之間形成了一系列的陸間海。它們如同大西洋的尾巴深入到了陸地內部。
大西洋深入陸地的一系列陸間海
我們從位於直布羅陀海峽出發，先後經過地中海、愛琴海、達達尼爾海峽、馬爾馬拉海、博斯普魯斯海峽和黑海。這大西洋深入到陸地的一連串的海。來到黑海的東海岸我們會發現，在黑海的東面還有一大片藍色的水域。它的面積甚至超過了黑海。不過這片水域被陸地包圍了起來，沒有和黑海連接起來。它就是世界上最大面積最大的湖泊——裡海。
裡海有多大呢？裡海位於西亞的中部，南北長約1200公里，平均寬度為320公里，湖岸線長度約7000公里，面積38.64萬平方公里。
裡海和黑海
38.64萬平方公里的面積是什麼概念呢？單純從數字上我們可能不知道里海到底有多大？我們就和世界上的一些國家面積比較一下吧！目前世界上一共有主權國家195個。在世界上的這195個國家中，面積能夠超過裡海的只有60個。其中非洲的津巴布韋的面積約39萬平方公里，是面積剛好超過裡海的國家。那些面積小於津巴布韋的的國家，面積也是小於裡海的。這樣的國家總共有135個。
挪威的面積是38萬平方公里；日本的面積是37.79萬平方公里；德國的面積是35.7萬平方公里，它們的面積都要小於裡海。
裡海
再把裡海和世界上的其它湖泊比較一下。世界上第二大湖泊是北美洲的蘇必利爾湖。它的面積是8.2萬平方公里。裡海的面積是它的4.7倍。蘇必利爾湖是北美洲五大湖的一部分。五大湖是蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖。伊利湖和安大略湖，5個相連接的湖泊的總稱。它們5個加起來面積總和是24.5萬平方公里。裡海比五大湖的總面積還大了14.14萬平方公里。
裡海的面積相當於世界湖泊總面積（270萬平方公里）的七分之一。
裡海和五大湖
裡海的面積這麼大，它有多少水呢？裡海的水量大約7.7萬立方公里。這是有多少水呢？我們把它和我國的渤海比較一下。渤海是我國的內陸海域，面積7.73萬平方公里。渤海的水量是1730立方公里。裡海的水量是渤海的44.5倍。44個半渤海的水量才能填滿裡海。
裡海的水量佔到了世界湖泊蓄水總量（17.64萬立方公里）的五分之二多。這麼看來裡海的水量是非常大的。
古地中海的演變
裡海的面積這麼大，難怪被稱為“海”。但是裡海是湖不是海。它曾經是海。地理學家研究認為，在大約1.1萬年前裡海還和地中海、黑海連在一起的。它也是地中海的一部分。後來因為海陸的演變裡海被陸地包圍起來了。它變成了一個湖泊。裡海是古地中海的殘留下來的，因此它叫做“海跡湖”。
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