我們常說的麗江古城，指的是大研古鎮，是麗江境內三大古鎮之一（另外兩個是束河古鎮和白沙古鎮）。麗江古城又名大研鎮，是茶馬古道上最著名的城鎮之一，已有八百多年的歷史。白沙古鎮位於麗江城北約10公里，是納西族的古都、世界級“古納西王國 ”，是木氏家族的發源地。束河古鎮，茶馬古道上保存最完整的城鎮。
麗江古城位於雲南省麗江市古城區，坐落在麗江壩中部，始建於宋末元初（公元13世紀後期），原本佔地面積並不大的小鎮，如今是一個將獅子山層層包圍的仿古民居建築群，地處雲貴高原，面積為7.279平方公里。麗江，位於雲南省西北部，南有文化古都大理，北有世外桃源香格里拉，麗江坐落其中，聲明遠播。
麗江古城，納西名稱叫“鞏本芝”，“芝”為集市。麗江古城沒有城牆，是因為麗江世襲統治者姓木，築城牆勢必如木字加框而成“困”字之故。這裡西有獅子山，北有象山、金虹山，四周的蒼翠青山，把古城緊緊環抱。 麗江古城為第二批被批准的中國歷史文化名城之一，是中國以整座古城申報世界文化遺產獲得成功的兩座古城之一，另一個是平遙古城。
過去這裡是雲南的主要商貿集散地，是茶馬古道各線的會聚中心，所以它的文化自古以來就是的開放的、包容性的。這裡的土著居民雖然是以納西族為主，但所有的外來民族都能夠和他們友好相處，共享古城的清幽，感受人與自然的和諧。
納西族
納西族是中國56個民族之一，雲南特有民族之一，絕大部分居住在滇西北的麗江市。 納西族有本民族語言，其詩文、繪畫、雕塑、樂舞藝術名揚古今中外。納西文化受漢文化影響較深。納西族是個信仰多種宗教的民族， 既信仰本民族的本土宗教——東巴教，也信仰藏傳佛教、漢傳佛教和道教，信眾最多的是東巴教。東巴教有自己的儀式系統，泛靈信仰，大自然崇拜，祖先崇拜，重卜，以及“大自然和人是兄弟”這一基本理念，是東巴教的主要特徵。
麗江古城建築藝術特色
麗江古城始建於宋末元初，在上千年的歷史沉澱中，麗江形成了沿河建築、依山建築、臨街建築三大建築類型。麗江古城建築依山就水，錯落有致。帶有當地民族特色，具有濃烈的人文氣息。
一、沿河建築
1.麗江水系特點。麗江古城是有序的水系結構。古城建築按其形態可分為樹狀水系、面狀水系和點狀水系。以玉河水網為主的樹狀水系；以黑龍潭和白馬龍潭為代表的面狀水系；以麗江“三眼井”為代表的點狀水系。
2.水與城市空間格局。麗江古城街的走勢與河流幾乎同步，構成一條土木瓦屋的建築長廊。河水在城中穿街過巷，入院穿牆，流遍萬戶千家。形成了“家家流水，戶戶垂楊”的江南景色。“三眼井”是麗江人民的主要用水，人們把水引入自家院落裡，用於美化院落，澆灌植物。水系結構的充分利用體現了古城與大自然的和諧統一。
3.臨河建築特色。臨河部分建築的基礎都很高，都是用石頭砌合而成，這樣可以防止水的沖刷而損害建築。沿河的開窗大部分是用木材製作的。窗子上都裝飾了各種精美的圖案，沿河的建築開設了走廊，可作銜接一層和二層的通道，又可作觀賞之用。開窗和走廊的設置為古樸的納西建築增光添彩。與其他地區相比，古城建築最大的特點就是城依水存，水隨城在。
二、依山建築
1.建築類型。麗江民居是依山建築的精華。依山建築多以民居為主，這些土木結構瓦屋面樓房，多數為三坊一照壁，也有不少四合院，以院落為單位的民居建築，保持了一家一戶的獨立格局。
2.建築佈局特點。
整體佈局。順勢依山是依山建築的一大特點。依山建築盤亙於獅子山間，一條條街道順著山勢蜿蜒而上，這些建築依山而建，沿著山勢不斷變化，房屋就著地勢高低組合。
3.巧用地形。麗江古城充分利用坡地的潛能，利用地形的高差，錯層佈置沿街的商店，底層大多用柱子架空；在坡地上佈置合院式住宅，在地勢低的一面用石頭砌成擋牆，然後在擋牆上立柱建房；做到有坡不見坡，有坎不見坎，宛如自然天成。麗江合院之間十分緊湊，不僅不破壞山體，而且可以更好地採光，街巷與環境完美結合，體現了建築與自然有機而完整的統一。
4.建築細部特徵。古城庭院佈置和房屋細部裝飾豐富而細膩，一律土木結構的青簷粉牆，各家屋頂簷角形狀各異的磚雕。這些建築門樓斗拱重疊，照壁飛簷出角，外廊寬敞明亮，特別是門窗隔扇都裝飾了各種精美的圖案。天井花壇裡栽種花卉，院中有石頭砌成的假山。
四、臨街建築
1.建築的概況。麗江古城臨街的建築是依據街的走勢而巧妙排列。古城街巷是以四方街為中心，如蜘蛛網一般交錯，不講究橫平豎直，也不要求整齊劃一。
2.建築的分佈。這些建築大多是商業性的臨街建築，街道兩側的建築沿街道走勢整齊排列，房屋與房屋之間緊緊相連，貫通全街。
3.建築經營與居住的銜接。這些建築以二層居多，主人把一層作為店鋪，二層作為起居。街道兩側全都是木吊廈建築，二層的壁板上增加了一部廈子，這些廈子可以儲藏貨物，也可作通道之用，有時也可作會客、交往之用。還有前店後宅型的合院式建築，臨街一面都用木材構成，木柱和木牆全部外露，凸顯出材料的自身質感。
4.臨街建築的特徵。臨街建築走街入院，納西人大門口有兩塊石頭，這兩塊石頭代表董神和塞神，它們象徵吉祥。民居建築的入口設在街上的，可以通過過廳看見民居庭院中的假山，植物。
納西族是一個以魚為圖騰的民族，隨處可見懸掛於屋頂正脊的吉祥雙魚，在納西族心中，魚蘊含“吉慶有餘”的希望，魚可以給他們帶來吉祥。
如何暢遊麗江古城不迷路
城中央的四方街是整個古城放射狀道路的會聚中心，它向東、南、西、北4個方向延伸出4條屈曲迴環的長街，其間由許多小巷以石橋互相溝通。街巷四通八達，曲折連通，像個大迷宮。但是有獅子山作為地標，還有四方街這個樞紐，每個路口都有路標，只要記住自己是從哪條路進去的，回到四方街，就找到了方向。
以四方街為中心向四方出遊：
1.向北，從四方街至大水車（包括玉龍橋、玉河廣場、東巴許願風鈴）——去時遊覽酒吧一條街（新華街），途經東巴宮；回程遊覽東大街、賣草場、溢璨井，然後經大石橋走回四方街；
2.向東，這段路的岔路多，容易迷路，需要時常看一下路口的標示，沿途順著水道遊覽，可分兩條線路。
- A.從四方街至七一街八一上段（石榴井）——百歲橋、普賢寺、萬子橋、署古井、月季井及其街巷的景觀。
B.從四方街至五一街，可看大石橋、小石橋、方國瑜故居。
3.向南，從四方街至白馬龍潭——從官門口進入，看天雨流芳、玉帶橋、光義街光碧巷三眼井，參觀木府石牌坊、木府大院，欣賞光義街和忠義巷街景，更不容錯過的是白馬龍潭三眼井。
4.向西，參觀四方街右側的科貢房，登獅子山，遊覽北邊的淨蓮寺、文昌宮、 接風樓，南邊的萬古樓。
四方街
四方街，位於麗江古城中心，交通四通八達，周圍小巷通幽，是明代木氏土司按其印璽形狀而建。四方街以彩石鋪地，其四周6條五彩花石街依山隨勢，輻射開去，街巷相連，四通八達，交通極為便利。四方街是一個梯形的小廣場，建造時被設計得中間稍微凸起，兩邊凹下，猶如一片巨瓦。
1924年的四方街
位於廣場的西面的河道，河上設有一個水閘，每到傍晚收市，居民們就關上水閘，河的水位立即上升，順著瓦形的坡度漫過整個廣場，流到它四周的排汙水的暗溝裡。廣場的四面都有一條寬30公分、深約45公分的排汙水暗溝，每一條暗溝又與廣場四周鋪面後院的下水道連接。這樣，從地面到地下，形成了一個完整的排汙系統，把四方街沖洗得乾乾淨淨。
木府
木府，是麗江木氏土司衙門的俗稱，位於麗江古城獅子山下，是麗江古城文化之“大觀園”。 整個建築群坐西向東，是一座輝煌的建築藝術之苑。納西族人原來沒有漢族的姓氏，朱元璋將自己的姓去掉一撇和一橫，欽賜其“木”姓。木氏土司家族歷經元、明、清三個朝代，鼎盛時期木府佔地一百多畝，有近百座建築，是八百年大研古城的心臟所在。儘管它只是一座土司的宅院，但它的奢華與恢宏，並不亞於任何一座王公貴胄的官邸。
1924年木府
“北有故宮，南有木府”，木府是一座輝煌的建築藝術之苑，它充分反映了明代中原建築的風采氣質，同時保留了唐宋中原建築古樸粗獷的流風餘韻，其座西朝東，府內玉溝縱橫，活水長流。 麗江旅遊有一句話：“不到木府，等於不到麗江”。
大石橋
在麗江古城區內的玉河水系上，飛架有354座橋樑。大石橋為古城眾橋之首，位於四方街東向100米，由明代木氏土司所建，因從橋下中河水可看到玉龍雪山倒影，又名映雪橋。該橋系雙孔石拱橋，拱圈用板岩石支砌，橋長10餘米，橋寬近4米，橋面用傳統的五花石鋪砌，坡度平緩，便於兩岸往來。
一千個遊客心中有一千個麗江。麗江是喧囂的還是是寧靜的？來麗江，遇見自己，遺忘或者想起過往。青石鋪就的長巷，偶有行人悠閒走過，這就是可以做夢的麗江古城。相遇麗江，遇見最好的自己和時光……
