努爾哈赤統一女真各部建立了八旗制度，努爾哈赤的子孫們領著八旗鐵騎入關，建立了清朝。
對於一直追隨自己打天下的八旗屬下，清朝皇帝都沒有薄待他們。八旗子弟從出生開始就有銀子那，有糧食領，並不用種地，做工。
享受了皇家給予的好處，八旗子弟也需要對皇家做出貢獻，那就是把自己的女兒貢獻給皇室，伺候皇帝。
清代後宮中的太監基本上都是漢人，而宮女則沒有漢人，都是旗人家的女兒。
八旗人家的女兒，在年滿14-16歲時，必須參加當時的秀女大選，被選中後入宮侍奉皇家貴人，如果其中沒有被皇帝寵幸，在宮女年滿25歲的時候會被從後宮放出，各自回家自行婚配。
對於旗人的女兒，如果相貌出眾性格賢淑，大概率會被選為秀女入宮。
入宮後宮女的命運有幾種：有的是被皇帝看中，被皇帝臨幸後從此成為后妃，飛上枝頭做“主子”。
但是後宮女子眾多，皇帝很忙。大部分宮女可能入宮的十年中連皇帝都沒見過，等到年滿25歲時出宮回家。
有一些宮女在入宮後家庭遭遇變故，比如父兄都去世，家中沒有人已經沒有家了。這時即使到了可以被放出的年齡，宮女也不願出宮回家做一個孤女，這時會選擇繼續留在宮中。
對於這樣超齡留在宮中的宮女，宮中稱之為“姑姑”。姑姑們因為久在宮中，熟悉各項後宮規矩，通常會做一些調教新入宮宮女的管理工作。
“姑姑”們相當於宮女的小組長小隊長。各自管理或多或少的新宮女，教幹活，教禮儀，教規矩。“姑姑”還有很大的權利，可以懲罰新宮女，罰跪，罰站，罰幹活。
中年的資深宮女叫做“姑姑”，姑姑做個幾十年，到了老年宮女，就叫做“嬤嬤”。嬤嬤屬於超級資深宮女，後宮中做了好幾十年，有些常年陪伴太后皇后的“嬤嬤”在後宮中是擁有巨大的權力，說話有時甚至比普通后妃都管用。
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