在上個世紀民國時期，一個風塵女子跟一個位高權重的軍閥之間所產生的愛情火花，女主角就是頗有名氣的小鳳仙，男主角則是鼎鼎大名的蔡鍔將軍，這二人之間的身份本應相差甚遠，卻因為互相之間的愛戀，選擇了為彼此默默付出。
小鳳仙其實原本屬於八旗武官之後，但後來隨著清朝的滅亡，她跟隨父親一起到杭州來謀生，本來生活就已經非常貧苦了，後來父母還相繼去世，她便成了孤兒跟著奶媽相依為命，之後再輾轉學了唱戲以賣藝為生，最後又被賣去了北京的妓院，她因懂得多種才藝，而成為了當時炙手可熱的名妓。
與此同時，蔡鍔將軍因跟袁世凱之間有著一些內在矛盾，便被軟禁在了北京城，那個時候的蔡鍔因為每天百般無聊，經常會出入一些風塵之地，就這樣他便結識了小鳳仙，二人一見如故便雙雙墜入愛河，後來小鳳仙還幫助蔡鍔逃出了北京，而她自己也選擇了隱姓埋名。
此事風波過後，小鳳仙后來嫁給了一個梁姓軍閥，生活多年之後迎來了新中國的成立，而後小鳳仙又改嫁給了一個鍋爐工，選擇就這樣平平淡淡的過完自己的後半輩子，最後她就在這個家庭一直活到了54歲，最後因患上了老年痴呆症而離世。
小鳳仙去世之後，家人再收拾她的遺物時，才發現她的真實身份原來就是當年在北京城紅極一時的小鳳仙，這位鍋爐工的女兒曾回憶說，她的後媽成日在家都不幹什麼家務活，只知道梳妝打扮和拉二胡消遣，根本就不太像一個上年紀的後媽。直到女兒知道了小鳳仙的真實身份後，她終於恍然大悟，為什麼後媽成日愛打扮，這跟她的經歷有很大關係。
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