锦衣卫是明代特有的军事机构，在权力地位的象征，锦衣卫只听命于皇帝，有着绝对的实权，在集权力、地位、信任为一身的锦衣卫，为明代统治的做出巨大贡献。锦衣卫在明代是一个特殊机构，其隐蔽性也极强，从锦衣卫的选人、培养、训练等环节，都是在秘密进行中，无人知晓锦衣卫有多强大，因此锦衣卫也有“明影”和“暗影”之称。明代的锦衣卫是皇帝的一把利剑，也是明代皇帝管理朝廷的武器之一，锦衣卫主要是收集情报和对官员的监督，使锦衣卫在明代是一个权力和黑暗的象征。
锦衣卫建立的初期是为了巩固皇权，是军事机构，在后期演变成为明代培养忠勇之人的人才机构
锦衣卫的前身是“拱卫司”，后改名为锦衣卫，建立锦衣卫是为了收集情报，为明代皇帝收集各个地方的情报，在强大的势力支持下，锦衣卫快速发展起来。在明代建国起初，明代皇帝就开始筹备锦衣卫，在锦衣卫出现之前，皇帝都是在暗处培养锦衣卫的势力，而且是亲自培养，培养出几个信任的人，再由他们代为管理和扩建。
锦衣卫建立并非一夕之间就可以成立，从建立到发展，是经过很长时间的筹划而成的，从这也可体现明代皇帝远大的政治格局。锦衣卫从最初的选人开始，是由皇帝亲自选人，亲自培养，由此可见，明代皇帝对于锦衣卫的重视程度有多高。
锦衣卫成员都是从小开始培养，选的都是一些身体强健的孤儿，把他们集中起来秘密训练，从小培养他们忠心，在训练中请的都是最好的老师，中间还有考核，考核不过关的成员会进行淘汰，但不会把他们送走，只是另选一个特长，加以培养。锦衣卫都是从小训练，经过长时间的封闭式训练，使忠心耿耿四个字深深刻入心中，这也是为什么锦衣卫的规模如此之大，还不会出现叛乱的原因所在。
锦衣卫从最初建立的时候只有几个人，到最后发展成眼线遍布朝野，在这个过程中，是明代几位皇帝共同努力而成，也是明代皇帝为了巩固政权的一种手段，起初的锦衣卫还只是皇帝在暗中的眼线，在暗中听命于皇帝，为皇帝效命，在后来明代朝局有点动荡不安，明代皇帝为了稳住朝局，建立了锦衣卫，锦衣卫都是皇帝极为信任的人，且只听命与皇帝，不受朝廷的约束，有着极高的权力。
冠世英雄继世勋，京都丰采孰如君。剑横杀气冲牛斗，戈耀秋光破阵云。
——《赠锦衣卫千户 》
锦衣卫刚建立的时候，还有朝中大臣，妄想收买锦衣卫的人员为自己效力，为自己谋取利益，这也使皇帝看清了整个朝廷的局势，为明代皇帝巩固政权奠定了基础。后来朝廷大臣明白，锦衣卫就是为了皇帝巩固政权建立的，其权力极大，不是他们可以控制的，在权威面前，他们只是牺牲品，只有一心一意的效忠朝廷，不可有妄念，方可明哲保身，这也使明代朝中没有拉帮结派的现象出现。
明代锦衣卫随着时间的发展，情报网遍布明代各个地方，各个领域，使锦衣卫成为明代最大的买卖交易情报的机构之一
锦衣卫的势力是由几位皇帝积累下来的，势力榜大，如皇城。自古最繁华和最黑暗的地方就是皇城，天子脚下自然繁花似锦，但由于其中复杂的利益交错，使皇城看似处于繁荣时期，实则正处于风雨飘摇中，各方势力都聚集在皇城，形成鱼龙混杂的局面，局面的混乱也锦衣卫发展的关键所在，在各地势力交错中，锦衣卫就是神奇的存在，有大量人力物力的支撑，想要打乱各方势力的平衡局面，最为简单，也是最直接打入内部的最好时机。
锦衣卫的建立，在明面上起到监督政权的作用，打破了朝中原本平衡的局面，锦衣卫可以直接处置朝中大臣，且不需要给天下百姓一个交代，是属于机密，但锦衣卫不会直接处置民间子民，只限于朝廷的官员及家眷。
渐渐地锦衣卫除了贴身保护皇帝，收集情报，简单官员之外，还管理整个皇宫的侍卫，这对于想要安插在皇宫眼线的各方势力而言，皇宫就是一座不透风的墙，一座不可逾越的墙，也是皇帝对各方势力的一个警告，在锦衣卫严格的管控中，使皇城的整个社会风气逐渐变化，加强了对政权的巩固。
锦衣卫最初的发展，一切都是由皇帝提供的，但在后来的发展中，锦衣卫可以达到自食其力，不在事事依附于皇帝，带动了明代的经济发展。锦衣卫在皇权势力的支撑下，在民间建立了一个完整的情报网站，秘密为皇帝传递信息，可以做到滴水不漏。民间情报网的发展，使锦衣卫的势力慢慢走向其它民族，为明代收集其它民族情报。
明代锦衣卫情报网的发展，使明代在战乱中，不受敌军的诱惑，减少伤亡，在同其它民族交流中，避开许多雷区，向其它名族彰显了明代的实力，也使明代成为当时最为繁荣强大的名族，受各名族敬仰，在民间情报网的发展中，锦衣卫建立了属于自己的商业帝国，用来传递各个地方情报，也使锦衣卫建立的情报网成为明代最大的买卖交易情报的机构之一，这非常利于明代皇帝管理和统治。
明代锦衣卫以“明影”和“暗影”为例，映射出明代发展史上不为人知的一面
历经几位帝王的发展，锦衣卫早已不再是为了收集情报和监督官员的作用了，锦衣卫最初建立的愿意只是为了巩固政权，在锦衣卫没有出现在朝廷之上就已经存在了，这也是历代皇帝口口相传的秘密，是重要的保护伞。
“明影”在明代起到一个震慑作用，所谓明影就是皇权的一个象征，在明代锦衣卫只听从皇帝命令，在某种程度上，锦衣卫可以代表皇帝，在面对实权面前，锦衣卫看似外表光鲜亮丽，实则随时面临着生死考验，在面对权力和财富的诱惑下，锦衣卫逐渐衰落下来。
寒月化五龙，飞鱼瞻玉京。诏狱丧易牙，绣春照雪明。
——《绣春刀》
“暗影”才是锦衣卫存在的关键所在，暗影在明代是一个机密的存在，极少数人知道它的存在，同跟在皇帝身边的锦衣卫不同，他们的存在是不为人知的，也是明代情报网发展的关键。
明代的暗影强大到遍布各个名族，而且都是一些隐姓埋名的高人，即便是同为锦衣卫的人，互相都不认识。暗影才是真正盘旋在各方势力中的高手，暗影没有固定的基地，所以人都是独立的存在，不会出现一个暴露带动整个锦衣卫暴露的风险，既是机密，也是危机。暗影要面对各方势力的打压，甚至是锦衣卫的打压，不会有任何势力给予帮助，一切靠自己发展。独立发展的局势，也是明代锦衣卫能够在各方势力中站稳脚跟，并时时刻刻为明代传递信号，为明代避免很多战事，减少很多危机。
不管是明影还是暗影，都只是锦衣卫的一种形式，其共同的目标就是为了明代长期稳定的发展。论忠心，无人能及锦衣卫，论发展，无人有锦衣卫发展规模大，论影响，锦衣卫为明代的大局，做出重要贡献，使明代百姓免受战乱之苦。
锦衣卫从建立到明代覆灭，锦衣卫都在其中占据重要位置，也逐渐从正义的化身，转变为黑暗的代表。由于锦衣卫只受皇命限制，逐渐有一种腐败现象，锦衣卫主要皇帝效命，协助皇帝皇帝管理大大小小的一切事物，后来锦衣卫为了完成任务，为了自身的前途，在其本质上发生了变化，使得锦衣卫成了朝廷官员惧怕之人。
锦衣卫虽是明代一个特殊的机构，但终归是隶属于皇帝，任在在皇帝的管线范围内，是为了巩固皇权而建立。在锦衣卫的发展历程中，锦衣卫有着绝对的实权，只听命于皇帝，没有权力的限制，使朝廷官员都惧怕锦衣卫，后在权力的诱惑下，使锦衣卫逐渐衰落下去，从此锦衣卫不再是独霸，不再任性骄横，对明代的发展还是有一定的冲击力，但由于锦衣卫是皇帝亲自建立、亲自培养的势力，只是衰落了一段时间，在后来锦衣卫又从新出现在明代的历史中，也是明代逐渐衰落，直至灭亡的关键所在。
参考文献：
《明史·刑法志》
《明史·选举志》
《明史·舆服志》
