導語：
鄧綏在她輔佐兩個幼帝臨朝執政的十六年中，以一個女人少有的豐厚知識、聰慧的頭腦、謙恭節儉的作風和勤政愛民的操守，把一個泱泱大國治理得井然有序，為東漢書寫了一段較為安定、繁榮的歷史，她沒有辜負自己的名字。
鄧綏像
鄧綏出身顯赫富貴之家
鄧綏天生幸運，她於漢章帝建初五年出生在南陽新野一個顯赫富貴之家。她的祖父鄧禹是東漢開國之君光武帝的"雲臺二十八將"之首、名震朝野的大功臣，曾官至太傅、受封高密侯；父親鄧訓為護羌校尉，也是稍遜於將軍的軍事長官；母親陰氏，更是出身名門，她的親姑姑就是光武帝劉秀的皇后陰麗華，真正的皇親國戚。而鄧綏本身又十分出眾，相貌端莊靚麗，性情高雅賢淑，再加之她聰明好學，六歲誦讀史籍，十二歲精於《詩經》和《論語》，所以人們送給她許多美稱。
出生於名門的母親並不完全贊成女兒專注於讀史誦經，要求她必須具備"四德"之美，特別要她精於"女紅"。而父親則因女兒的天賦不凡，側重關心她的文史學習。為了培養她的學習興趣，常常和她探討史書典籍中的問題。鄧綏是個懂事的小姑娘，覺得父母對她的管束和要求雖然不同，但都是出於一片真誠的愛，這種愛是沒有輕重優劣之分的。
所以，她既聽命於母親，每天白日認真練習女工，又不辜負父親的期望，每到夜晚掌燈苦讀。鄧綏很小的時候就懂得孝敬老人，五歲時老祖母親自為她剪理頭髮，一不留心剪破了她的頭皮，疼痛使她皺了皺眉頭，卻沒有吭一聲。
鄧訓像
鄧綏到了十六歲，出落得嬌妍多姿、嫵媚動人。恰好遇上了"宮廷選美"，她再次被選中。進宮以後，鄧綏和其他宮女一樣，過上了宮禁森嚴、單調寂寥的生活。但她的美貌和多才令後宮眾多嬪妃驚羨，自慚形穢之餘，自然會產生妒忌。這種情形很快傳到了漢和帝劉肇的耳朵裡。漢和帝性荒淫、貪圖美色，聽到後宮又來了一位超凡美女，便決定親眼看看。
不久，他果然到新選的宮女中去巡視，當他見到鄧綏後，立刻驚詫不已。後宮美女如雲，但沒有一個能比得上她的。頃刻間，這位年近弱冠的天子，竟然心猿意馬，難以自持。當既降詔封鄧綏為貴人，遷居嘉德宮，他當晚便住在了那裡。鄧綏對皇上給予的獨寵殊榮，也暗自慶幸。但她是個明達事理、善於剋制私慾的女孩，除了跪謝聖上的隆恩，還婉言開導皇上不要久留，和帝不得不依依不捨地離去。
鄧綏沒有進宮以前，陰皇后幾乎獨佔了皇帝，雖然沒有生育子嗣，但皇帝並沒有絲毫怨言，對她一直百般嬌寵。現在，突然冒出了一位才貌雙全、各方面都超越了她、且已經得到了皇上特別青睞的鄧貴人，立刻預感到自己的地位受到了威脅和挑戰。於是，她便處處設防，事事用心，儘量不使這個剛進宮的小丫頭挺起腰板，並極力尋找機會在皇帝面前說她的壞話。
陰皇后劇照
陰皇后的所作所為，很快傳到了嘉德宮。鄧綏生性柔順謙恭，她根本無意與陰皇后爭寵。聽了那些傳言後，便更加恭謹小心。平時衣著樸素，臉上不施粉黛，頭飾很少奢侈，語言平和，笑對宮中上下。對陰皇后更是極盡尊敬，見了她低眉順眼，從不與她並行走路，總是弓身細步緊隨其後；兩人同時進見皇上，從不落座，而是在一旁站立著。就連皇上問話，她也在皇后說完之後再回答。所有這一切，皇帝全都看得清清楚楚，所以對她就更加憐惜和寵愛。
一次，鄧綏病倒了，病痛使她不斷暗自呻吟，和帝知道後，除詔令御醫認真診治，又特別允許她的母親、兄弟進宮探視，且不限居住時日。鄧綏則帶病跪求皇上，千萬不能給她家人這樣的特殊待遇。此後，對她除了寵愛，還多了許多尊重。
和帝像
自從鄧綏受封為貴人、入住嘉德宮以後，陰皇后便打發自己的親信，隨時密切注意鄧貴人的言行舉止，特別是與皇上的接觸情況。雖然鄧綏並不知道陰後的這些詭秘，但出於謹慎和對皇后的維護，每當和帝臨幸嘉德宮時，她總是推說自己身體不適，請他回到陰皇后所住的千秋宮去。儘管如此，陰皇后對她的妒忌還是一天天膨脹，絞盡腦汁想加害鄧綏。恰好，陰後有機會接觸到她的姨母鄧朱，對她說了自己的心事。鄧朱是個奸險小人，當即為她出謀劃策。
和帝二十三歲那年的夏天，突然病了，且病勢沉重。宮中御醫傾巢而動，一時竟不見效。後宮眾人便為皇上祈禱，祝福他早日康復。只有陰皇后心懷鬼胎，她對親信們說："如果聖上甭逝，這宮廷裡的大小事情都得聽命於我。我首先要做的就是除掉鄧綏和她的全家，到時候你們要全力幫助我。"
她的這番動作，很快傳到了鄧綏的耳朵裡，她憂心忡忡，萬分委屈，便流著眼淚對侍奉她的左右說："進宮幾年來，我對皇后一直盡心竭力，百般恭敬，事事處處討她的歡心。可她竟如此仇視我，欲置我於死地。我自己死在她手裡倒也沒什麼，只是擔心我的家人也無辜獲罪。現在聖上病勢垂危，我要先行一步了。以我的命換取皇上儘快痊癒，這樣既能報答皇上對我的垂愛之恩，又可以避免陰皇后的加害。"
說完，她便拿出早已準備好的毒酒，飲鳩自盡。侍女中有個叫趙玉的姑娘，她很機敏，對鄧貴人也很愛戴和關心，見此情形忽生一計，遂說道："我剛才聽一位御醫說，皇上的病已大有起色，很快就會康復的。"鄧綏從不懷疑左右的下人，聽後甚喜，拭淚說道："我鄧家時代忠於大漢，蒼天有眼，不會把我逼上絕路的。"事情也真蹊蹺，過了兩天，和帝真的好了。
鄧綏
陰後被廢，憂鬱而死
和帝的痊癒，把陰皇后的罪惡計劃徹底粉碎。她不只惋惜失去了殘害鄧綏的機會，也擔心自己的所作所為敗露。所以當她見到皇上問安時，眼神很不自然。原本靈牙利齒的她，說起話來竟然極不順暢，堆滿了兩腮的笑，也是硬擠出來的。和帝見了，開始覺得滑稽可笑，細一琢磨，又心生疑慮。待他身心都恢復正常後，便命人秘密調查陰後在他生病時的表現。
很快有人奏報說，陰皇后曾夥同鄧朱和鄧奉、鄧毅以及陰後的弟弟陰軼、陰輔、陰敞等人供奉妖魔，詛咒皇上儘快崩逝，而後再加害鄧貴人及其全家。和帝得知這些後，怒不可遏，立即下令把鄧朱等人全部下獄，陰後的父親陰綱畏罪自殺，陰後被廢，逐出長秋宮，戴罪苟活。鄧綏對陰後雖多有不滿，但見她落得如此下場，又很可憐她，便要求和帝寬宥，和帝不肯。陰後禁於桐宮後不久，便憂鬱而死。
鄧綏像
到了第二年冬天，皇后的位子空缺一年多了，大臣們齊奏皇上，懇請續冊新的皇后。其實和帝也在反覆考慮此事，"國不能一日無君"，後宮也不能長期無主。經他再三斟酌，覺得只有鄧綏最為合適，便對眾大臣說："皇后之尊，非同一般。只有賢德寬厚之人，才能上承宗廟，下領後宮，母儀天下，眾人誠服。而具備這些條件的只有鄧貴人。"
眾大臣聽了，無不贊同。鄧綏聞聽此事後，急忙上書拒讓，和帝見了，愈加讚賞她的不貪之心，隨即在章德殿舉行了隆重的冊封皇后儀式，和帝親授璽綬。
年不足二十一歲的鄧綏做了六宮之主以後，並沒有陶醉於榮華富貴，依然清醒地保持謙恭柔仁的作風。在和帝面前不邀寵，在眾多嬪妃宮女面前不施威，克勤克儉，慈愛待人。鄧家的兄弟子侄也個個優秀，和帝曾想加封他們官爵，她堅決阻止。各封國常在節慶或帝、後的壽誕之日奉獻一些珍貴物品，鄧後覺得這種耗費民財的奢侈之風，有違天道，便進諫皇上予以禁止。她所做的這一切，不僅博得了高官大臣們的交口稱讚，宮中卑小乃至山鄉百姓對她都十分敬仰。
漢和帝像
鄧綏干政
鄧綏只做了四年皇后，和帝元興元年竟遇上了國之大喪，年僅二十七歲的和帝劉肇因再次染病不治，與世長辭了。這對鄧綏是個沉重打擊。進宮九年來，皇帝給了她太多的寵愛和信任，他們是親密無間的夫妻，更是休慼與共的君臣。
皇帝的猝然離世，使這位"臨危不亂"的年輕皇后也一時無措。和帝生前未立太子，誰來繼承皇位便成了十分緊迫的問題。在擁立誰人為繼上，她認真分析了當時情況，鄧綏斟酌再三，決定收養劉隆為子，冊立他繼承皇位，自己則尊為皇太后。因劉隆太小，便由鄧太后臨朝問政，改年號為延平。這件攝國大事確定以後，才為和帝舉行葬禮，將其安葬於慎陵後，鄧太后正式走上了自己執政之路。
幹練的鄧太后臨政以後，連續做了幾件深得人心的好事，這些做法，深得朝野擁護，百姓歡迎。城鄉上下幾乎到處傳誦鄧太后的果敢、英明。就在這位年輕的太后躊躇滿志，意欲進一步大展宏圖的時候，新的磨難再次降臨在她的頭上——即位剛剛八個月、時不滿歲的小皇帝劉隆不幸夭亡。
如此一來，和帝的親生兒子只有體弱多病的劉勝了。鄧太后考慮再三，覺得還是不能立他為帝。原因很明顯，一是她擔心這個多病的孩子再遭不測；二是和帝去世後沒有立長而立幼，怕他心有不滿，登上皇位後對她報復。
鄧綏劇照
所以，她決定從和帝的侄輩中遴選。她與自己的胞兄鄧騭從皇族玉牒中發現了和帝的哥哥清河王劉慶的兒子劉祜，不僅血緣關係最近，其他條件也較合適。經與公卿重臣商議後，立即命鄧騭持節迎接劉祜進宮。因劉祜尚無爵位，所以先受封為長安侯，然後冊立為新一代皇帝，即十三歲的安帝。在短短九個月當中，年輕的鄧太后先後擁立了兩位新帝，而且後一位還不是已逝和帝的親出。
鄧太后掌權
安帝劉祜繼位後，她仍緊握朝政大權不放，繼續臨朝稱制。這既說明了她在政治上已經十分成熟老到，又顯示了她的權利慾也在膨脹。和帝在位時曾幾次要加封重用鄧家兄弟，都被她婉言勸止，而當她獨攬朝政後，為了壯大鞏固自己的勢力和地位，開始解禁了，大量重用外戚。
她的長兄鄧騭很有辦事能力，和帝在時只是個虎賁中郎將，這時首先擢升為大將軍；其餘兄弟也個個佔據了從中央到地方的要職。河南尹鄧豹，度遼將軍舞陽侯鄧遵、將作大匠鄧暢以及鄧悝、鄧弘、鄧閶等都得到了握有權柄的官職。鄧太后雖然起用了孃家族親，但她頭腦依然清醒，對他們約束極為嚴格，經常告戒他們不得借勢飛揚跋扈、不得違法亂紀、為非作歹，只許他們老老實實為官，勤勤懇懇做事。
鄧太后自己對政務也從無懈怠，除了按制在宮中處理國事外，有許多京師之外的事情她也盡力躬親。如聞知哪個地方鬧了災荒，除了及時詔告地方官員賑濟災民外，她還要親到災區察看實情，慰問受災百姓。為了避免冤獄，她還親自審查重案。
鄧綏劇照
鄧太后家學深厚，自幼受到良好教育，貴為太后並獨攬朝政後，仍然重視自己的學習和宮廷教育。她對經學有獨特的喜愛和研究，被封為皇后以後，便把東漢著名女學者班昭請進宮來，向她請教經書中的問題，有時也學些天文、數學等方面的知識。如在政事禮儀上遇到她自己拿不定主意的問題時，也諮詢班昭，班昭也肯依禮相告。年輕的鄧太后精力旺盛，白天忙於國事，夜間與班詔共燈苦讀。她一直尊稱她為"曹大家"。後來班詔感於鄧太后的儀表賢德，專門寫了一本"訓導女人"的書《女戒》，流傳很廣，影響很大。
為了振興國運，鄧太后還多次詔告天下，把那些通古博今、明於政事，勇於進諫的賢良之士推舉上來，進宮議事。很快就有何熙、羊浸、李郃、陶敦等多才之人當朝為官。楊震、朱寵、陳禪等善謀之士也進入幕府。
鄧綏劇照
為了強化宮中教育，鄧太后於永初四年創辦了第一所宮邸學校，主要以經傳教授宮中上下。過了兩年，她又增辦了一所專收諸王子女和鄧氏子弟的貴族學校，並親自過問教務，監督考試。
這位德才兼備、獨掌朝政又勤於朝政的鄧太后，雖然獲得了不少讚譽，但因她權欲過重，廣用外戚，還是引起了一些大臣的不滿。司空周章就曾多次進諫，彈劾外戚，太后不予理睬，招致了更多的非議。不久，以周章為首發動了一次意在推翻太后、廢除安帝，改立劉勝為帝的政變，雖被鄧太后及時發現，未遂，周章自殺。但總還是埋下了怨鄧、反鄧的禍根。
安帝永寧二年春，執政了十六年的鄧太后，終因操勞過度，重病不起。但她仍強撐著臨朝聽政，不久，這位傾全部心血於國之大事的超凡女人，以四十一歲的不當終老之年與世訣別、駕鶴西去了。
漢安帝像
結語：
鄧綏活著的時候，鄧氏一家高官厚祿，無限風光，而她的死，不只把這一切全部帶走，還為他們招致了滅頂之災。鄧騭等人先後自殺而亡。雖然有如大司農朱寵認為鄧騭有功無罪，曾赤膊上朝為他鳴冤，安帝也曾下詔將他安葬於洛陽祖塋，後來又經安帝給他平反昭雪，恢復了清白。但人已死、家已破，只是給歷史留下了幾許記載。有史家為鄧綏時代做了一道假設題：如果沒有鄧綏，東漢的敗落來得會更加迅猛，可能在和帝以後國運便會遭遇"滑鐵盧"。而事實上，當年有了鄧綏，她用一雙女人柔弱的手臂，挽狂瀾於即倒，延長了東漢王朝的興盛，其功實不可沒。
