乾隆踩在爺爺和老爹的肩膀上好辦事，平定準噶爾以及大小和卓叛亂，鎮壓臺灣林爽文起義，收降緬甸和安南，抗擊廓爾略，自調為“十全老人”。雖然乾隆工作能力還是有的，成績也應該肯定，但是他晚年好大喜功，寵信于敏中、和珅兩大貪官。在他的手上，清朝達到了繁榮的頂峰，隨後走向衰敗的開端。乾隆好風雅，性風流，七下江南的故事家喻戶曉，在其中發生了許許多多的風流故事，但是也有一些不和諧的音符，他的第二任皇后烏拉那拉氏就是其中之一。雖然乾隆好色是聞名古今中外的，但對於大老婆富察氏，乾隆還是很有感情的，立她的兒子為太子，她去世之後還經常做個詩什麼的來懷念一下。
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但是他的第二任皇后可就沒有這麼好運了。本來呢，乾隆就不怎麼想立她為皇后，只不過老媽催得緊，而且自己也沒有合適的人選。貴妃高佳氏和皇后富察氏都先後死去，剩下的貴妃級別的就只有蘇佳氏和烏拉那拉氏，蘇佳氏是個漢人，不行，那就只有烏拉那拉氏了。雖然自己不是特別喜歡她，但是她平時也端莊賢淑，本分有禮。於是作為孝子的乾隆就聽從老媽的建議，提拔當時還是嫻貴妃的烏拉那拉氏為皇貴妃，暫時處理後宮的事務，等到富察皇后的喪期滿了之後又把她正式冊封為皇后。
剛當上皇后那會兒，乾隆對她還是可以的，陪著老公祭拜祖陵，到處巡遊，這段時間她連續給皇帝生了十二阿哥和五公主。但是實際上，她的待遇相對於富察氏是大打折扣了，而且當時令妃等人也瓜分了乾隆不少的榮寵，使得她的兒子和女兒都沒有得到嫡出的待遇。這讓她心裡很不滿，不過也沒有做出什麼很過分的舉動來。
一直到她陪乾隆第四次遊江南，心中的怨氣被徹底激發出來。十七年前，富察氏陪乾隆巡遊的時候在濟南一病不起，最後死在了德州。所以圖乾隆之後的每次巡遊都要繞開這座“傷心城市”，這一次巡遊途中，乾隆又想起了富察氏，而且還專門為她作詩一首一“濟南四度不入城，恐防入百悲生。春三月昔分偏劇，十七年過恨未平。”來表達自己對愛妻的懷念。本來乾隆下江南途中對於各地進獻的美女是來者不拒，早就讓皇后心裡酸溜溜的，現在又當著她和許多人的面，懷念前任，這讓自己情何以堪呢？想到前塵往事，烏拉那拉氏不禁悲從中來，徹底爆發了。這位絕望的女人和丈夫頂起了嘴，在激動之中甚至把自己的頭髮給鉸斷了，來表明自己的決心。在滿族的習俗中，只有在婆婆和老公去世的時候，皇后才能夠剪頭髮，否則就是禁忌。
這徹底激怒了乾隆皇帝，第二天就把她送回了京城，並且徹底冷落了她。雖然沒有剝奪她皇后的封號，但是已經和廢黜沒什麼兩樣。她生病要死的時候乾隆不僅不去看她，還跑到木蘭圍場去玩。當官員來請示按照什麼規格來舉行葬禮的時候，玩興正濃的乾隆還不忘狠狠地說：“按照皇貴妃的禮儀辦理。”即使官員極力爭取，也沒能讓他改變。就這樣，這個可憐的女人生前沒有得到乾隆的寵愛，死後還被降格處理，並且由於對她的遺恨，乾隆再也沒有立過皇后。
