因新冠疫情備受打擊的美國航母部隊又迎來一個糟糕消息。據美國《防務新聞》20日報道，美國防長辦公室的一份內部評估報告要求美國海軍“大瘦身”：為應對“未來的大國威脅”，美國海軍需要裁掉兩艘超級航母、凍結大型水面戰艦擴充計劃，以換取新增數十艘輕型無人作戰艦艇。報道稱，如果該計劃得以實施，美國海軍數十年來的部署和整體規劃都將被改寫。
建軍方向大轉彎
報道稱，《防務新聞》獲得的這份內部評估文件是五角大樓正在進行的海軍結構審查報告的一部分。它要求美國海軍將航母數量從現有的11艘削減到9艘，換取增建65艘無人或輕型作戰艦艇。同時現役大型水面艦艇將停止擴充，保留在80艘至90艘之間（美海軍現有約90艘巡洋艦和驅逐艦），小型水面戰艦的數量則保持在55艘至70艘之間（以現役瀕海戰鬥艦和新建的下一代護衛艦為主）。
儘管五角大樓發言人拒絕對這份報告發表評論，但《防務新聞》暗示，該報告內容與美國防長埃斯珀近來的講話相呼應：五角大樓希望不再強調航母是其海軍力量投射的核心，而把更多重點放在無人技術上。這些相對低成本的無人艦艇可以在衝突中充當損耗品，能更具性價比地完成任務。埃斯珀之前接受採訪時也表達出類似想法，他對未來艦隊的設想是海軍需要“更積極”地推動輕型軍艦的發展：“它們開始時可以有人駕駛，然後根據情況或技術發展，在某個時候改為無人駕駛。”
俄羅斯衛星網21日稱，這份報告與美軍此前軍力發展規劃可謂“南轅北轍”。在美國總統特朗普和國會的極力敦促下，2019年美國海軍新開工兩艘“福特”級超級航母，並撤回“杜魯門”號航母準備提前退役的計劃，以努力實現其擁有355艘主力戰艦的艦隊規劃。美國智庫傳統基金會呼籲美國海軍需要400艘艦船，其中包括13艘航母。
瘦身轉型難度高
對於每逢大事必問“我們的航母在哪裡”的美國政府而言，裁掉兩艘航母可不是小事。《防務新聞》稱，考慮到隨時都有一艘航母在更換核燃料，另有一到兩艘航母在船塢接受維護，如果美海軍擁有的航母從11艘降到9艘，即便在最理想的狀態下，實際可部署的航母數量也從原先的8-9艘變成6-7艘，減少了足足1/4。更何況由於過度使用，近年美國航母的實際出勤率遠低於預期，造成諸多地區出現“航母空窗期”。
美國海軍退役上校傑裡·亨德里克斯表示，美軍當前在中東和亞太地區的航母部署模式是在20世紀90年代擁有15艘航母時發展起來的，由於現役航母數量一減再減，如今該計劃已經捉襟見肘。如果美國海軍將航母數量削減到9艘，將不得不對整個部署計劃做出全新調整。
中國海軍專家李傑21日告訴《環球時報》記者，儘管美國海軍仍將超級航母作為對外軍事威懾的核心裝備，但面對反艦彈道導彈等全新挑戰，美海軍對超級航母的生存能力感到擔憂，這才是美軍考慮削減航母數量的根本原因。
根據五角大樓新提出的分佈式部署模式，為避免在“大國對抗”中被對手先進反艦導彈“一鍋端”，美國海軍將把配備先進傳感器的無人艦艇部署到對抗最激烈的第一線，“阿利·伯克”級驅逐艦後撤到第二線，航母編隊保持在更安全的後方。《防務新聞》披露的內部文件和美國防長埃斯珀的表態都證實美軍正在朝這個方向努力。美海軍近年還在重新討論未來航母的規劃，包括髮展中小型航母，以便在航母的造價、生存能力和部署靈活性上取得平衡。
不過李傑認為，五角大樓雖然看到了未來海軍的發展趨勢，但能否如願實現轉變還很難說。美國軍費的最終決定權掌握在特朗普和國會手裡，但後兩者都更迷信超級航母的對外威懾作用，堅決主張必須保持現有航母規模不得縮水，甚至逼迫美國海軍將還未完工的“福特”號航母列入服役名單，以確保航母數量不會減少。美國海軍想要實現瘦身轉型，需要說服這些保守勢力，再加上超級航母還涉及龐大的軍工利益集團，因此難度非常高。
準備應對智能化無人艦隊
李傑提醒說，即便美國海軍轉型可能不會一帆風順，但其發展智能化無人艦隊的努力值得警惕。《防務新聞》稱，美國海軍未來規劃中最大的變化來自那些小型無人戰艦。埃斯珀強調，美海軍需要集中精力將這些無人技術整合到艦隊中。美國海軍作戰部長邁克爾·吉爾迪直白地表示，美海軍正從以航母為主要打擊力量的綜合作戰部隊轉變為更分散的打擊部隊，可以迫使中國擴大監視規模，並“耗盡中國讓美海軍損失慘重的打擊能力”。為此美海軍正在開發一系列無人水面艦艇，旨在花費更少的錢提升進攻力度，同時“增加中國軍方在戰鬥時必須瞄準的目標數量”。“我們必須改變思維方式，在對抗強大對手時需要以分散的方式進行戰鬥。”
李傑表示，美國海軍正在由信息化向智能化無人艦隊方向發展，包括水面的無人艦艇、空中的無人機和水下的無人潛航器。無人裝備不但減少了衝突時的人員傷亡問題，同時還能承擔更廣泛的任務。要應對這樣的智能化無人艦隊，意味著當前應對航母等高價值目標的戰術戰法也需要提前做好調整。
