提起阿根廷，人們首先想到的是足球。除此之外，人們對阿根廷的印象也許就是牛肉，還有糟糕的經濟。阿根廷的比索已經成為世界上主要經濟體中表現最差的貨幣，沉重的債務負擔和通貨膨脹壓得阿根廷喘不過氣，阿根廷經濟實際上已經處於了崩潰的邊緣。誰能想到，曾經一度和美國相匹敵的阿根廷會淪落到這個樣子。一個世紀前，阿根廷的富裕程度超過了英法，一度和美國不相上下，是世界第七大經濟強國、世界第五經濟出口強國。那麼阿根廷這個曾經的世界第七經濟強國為何在世界經濟發展中掉隊了？
阿根廷掉隊的根源就是產業過於單一。阿根廷經濟以農業為主，農業是阿根廷經濟的支柱。在18世紀末到19世紀初，歐洲工業革命如火如荼，阿根廷利用優越的自然環境，發展起了發達的畜牧業和種植業，阿根廷的小麥、牛肉、羊毛等農產品出口到歐美各地，讓阿根廷賺的缽滿盆溢。但阿根廷並沒有抓住機會升級產業。當歐洲各國已經紛紛進入工業時代，阿根廷仍然在出口牛肉和小麥等農產品。這直接導致了阿根廷在國際競爭中掉了隊。阿根廷和歐美經濟強國的差距逐漸拉大。
20世紀30年代，經濟危機席捲全球，阿根廷的農產品出口遭到嚴重衝擊，阿根廷經濟出現嚴重的衰退。為了擺脫經濟危機，阿根廷放棄了一直實行的自由經濟政策，實行工業自主化的政策，試圖通過發展工業擺脫困境。但阿根廷缺乏工業化的動力，獲得既得利益的大農場主們根本不願意投資工業，所以阿根廷只能大力扶植國企，發展水泥、電力、冶金等工業。但這並沒有讓阿根廷擺脫經濟危機，反而導致了民粹主義和法西斯主義的泛濫，引發了民眾更強烈的不滿，最終激起了軍事政變，形成了軍人政權和文人政府交替上臺的不穩定政治局面。
儘管阿根廷政權更迭不斷，各屆政府都在努力進行改革，但阿根廷自主工業化時代留下的高福利政策並沒有被拋棄。阿根廷仍然大力發展國有經濟和實行高福利政策，以獲得選民的支持。為迎合民粹主義和勞工階層，阿根廷政府不惜收回外資企業，大搞關稅壁壘，實行貿易保護。儘管這一經濟政策讓政府獲得了民眾的支持，但卻讓阿根廷經濟缺乏活力，造成外資進不來、國有企業效率低下、工人福利支出不斷攀升的局面，導致阿根廷負擔日益沉重，腐敗也日益滋生。由於政府無法擺脫經濟困境，因此只能濫發貨幣，結果又引發了嚴重的通貨膨脹，阿根廷經濟越搞越亂。不過阿根廷底子厚，所以一直折騰到六十年副作用才日益顯現。儘管阿根廷自誇他們是“一個沒有窮人的國家”，但這時阿根廷的家底已經快被折騰光了，人們生活質量大大下降，對外出口幾乎停滯，已經逐漸被擠出主要經濟體的行列。經濟的衰退和嚴峻的經濟形勢嚴重困擾著阿根廷。
80年代，阿根廷的內外矛盾集中爆發。為轉移矛盾，阿根廷政府孤注一擲的發動了馬島戰爭，試圖通過戰爭轉移民眾視線。但沒有想到，阿根廷在馬島戰爭中輸的一敗塗地。阿根廷不僅丟掉了南美霸主的地位，而且遭到了西方的孤立，阿根廷直接從二流國家變成了四五流國家。馬島戰爭把阿根廷徹底打服了，阿根廷再也不敢瞎折騰，只能低頭向美國求助。美國人對阿根廷拍著胸脯保證，一定幫阿根廷恢復經濟，找回自信。美國人熱心的幫助阿根廷進行了改革，讓阿根廷接受了美國推薦的經濟模式，開放國內市場，大規模實行私有化，實施積極的財政政策。結果阿根廷並沒有等來想要的結果，美國模式不僅讓阿根廷經濟沒有改觀，反而出現了倒退，阿根廷國內陷入了混亂。而被阿根廷寄予厚望的美國薅完羊毛後就撒手不管了，任由阿根廷在破產邊緣徘徊。就這樣，這個曾經和美國相匹敵的一流經濟強國讓美國薅趴下了。
