1937年抗日战争打响，工农红军自此变成了国民革命军第十八军团，红二方军、红一方军、红四方军分别变成了120师，115师和129师。在此次分配师长职位时，120师和115师还有原来的领导人贺龙和林彪担任。129师却由原红四方军的徐向前变成了刘伯承。徐向前从正转副，成了副师长，为什么刘伯承顶替了徐向前呢？
这还要从1934年红军开始长征之旅开始说起，长征的途中，张国焘不满意党中央北进的计划，率领自己的部队要与坚持北上的力量抗衡。为了不引起红军内部矛盾，毛泽东率领众多红军率先北上。而在当时支持的张国焘队伍中就有徐向前，这也是徐向前做的最后后悔的一个决定。不过徐向前虽最后选择与张国焘一起南下，但他并没有与北进力量对抗的意思，并且在当时毛泽东率领红军秘密北上，还不下了防御线，当第2天徐向前得知毛泽东带领的红军北上，部下问他要不要攻打，徐向前毫不犹豫选择了不打，这才避免了一场红军内部的战争。但违背中央指令确实是事实。不服从党中央指挥难免会让党中央在委以重任时有所顾虑。
1936年长征结束后红四方军奉党中央指令西渡黄河，备战宁夏，而在实行任务时西路军并没有明确的路线，一直犹豫不决处于被动的位置。随后与徐向前搭档的陈昌浩在决策方面不够果断，一直举棋不定，导致敌人来临后没有进行缜密的策略就贸然展开攻击。最后徐向前率领的红军在河西走廊地区大败，损失红军2万人多。长征路上的"唱反调"和河西走廊的大败都是没有再重新选择徐向前为129师的师长的原因。
1937年，西路军经过与国民党的一番殊死搏斗，已经弹尽粮绝，中共中央为支援西路军，派刘伯承和张浩组成援西军前去救援。自此刘伯承与西路军的缘分开始了。
刘伯承率领援西军向西前进。却在中途接到了河西走廊大败伤亡严重的电报。河西走廊大败，党中央只能重新决策，于是让援西军原地待命，并驻扎西峰镇原固原等地区。等待其他从河西走廊逃亡来的红军。西路军化妆成乞丐或者游医或者算命先生从四面八方而来。在接收的这些是失散人员中就有徐向前。5月5日中共中央获得西路军战俘押送路线的情报，于是中共中央展开对西路军战俘的营救计划。营救成功后，刘伯承还主持了座谈会，在座谈会中刘伯承仔细倾听各位干部的发言并认真记录关于西路军战俘和失散人员的下落。与红四军的有过接触，成为了刘伯承被选为129师长的其中理由之一。
其次，刘伯承自幼习武，不仅擅长拳棍，还会一套独特的飞石功夫。从辛亥革命开始参加革命运动，并参加诸多战役，战绩辉煌。1916年在丰都战役中头部不幸中了两单，在做眼部手术时在不用麻药的情况下坚持完了手术。也因此有了军神的称呼。1927年刘伯承被派往了苏联军事学院深造，1930年回国后刘伯承担任中央军委参谋长。主要负责上海的地下工作。在这期间。白天在各地奔波讲军事课。晚上挑灯夜战，翻译俄文。可以说是文韬武略。也因此刘伯承是中共中央最早的编译科长。作为一名优秀的军事翻译家，许多苏联方面的军事理论和条例都经刘伯承之手传到了中国。综合刘伯承的军事素养及威望来讲，他当属129师师长不二人选。
刘伯承担任129师之后，红四军经过河西走廊之战元气大伤。针对张国焘在河西走廊中犯的错误。刘伯承开展了教育，而非批斗的大会。让所有的红四方军同志都参与进来，将张国焘犯下的错误以及西路军为何失败说与大家。在刘伯承的带领下，红四军获得了重生。也证明了党中央决定的正确。此后129师在抗日战争和解放战争中依旧表现出色。
总结起来，刘伯承担任129师原因如下:他参与援西军对红四军的工作，因此接手起来也得心应手。 徐向前经过河西走廊之战也元气大伤，经过长征分歧一事也需要继续考核徐向前。刘伯承作为党中央的军委参谋长军事能力有目共睹，由他担任并不会惹来非议，大家都心服口服。
