山西省五台县虽弹丸之地，但因佛教圣地五台山而名闻天下，又因两位不同凡响的人物而备受世人瞩目。18世纪80年代及19世纪初，当时同属五台县的河边村与永安村，就诞生了日后的两位风云人物。于是，相距不远的两个村留下了两处引人注目的宅院。
这两个人就是阎锡山和徐向前。
徐向前与阎锡山旧照
若论家庭，一个出生在地主兼高利贷者的家庭里；一个出生于晚清秀才兼教书先生家中。青少年时期，两个人都曾勤学苦读，都曾考取学校，接受革命的熏陶。若论志向，一个是弃商报考武备学堂，并被选派留学日本，出入头地，踏上宦途；一个是考取埔军校，投笔从戎，以身许国，并立志“不求升官发财，只为救国救民”。
志不同道不合，此后的几十年里，一个是戎马倥偬，翻云覆雨，集军政大权于一身，统治山西达38年之久，后逃在台湾；一个也是戎马一生，南征北战，屡建功助，成了中华人民共和国的开国元帅。
有人说，这一对老乡有许多相似之处，只因后来分道扬镳，一个成了玩弄权术、沉浮宦海、图谋霸业的王者；一个是为国为民，矢志不移，终为新中国开国元勋。在解放太原的战斗中，一个在城里守，一个在城外攻。及至后来，一个官至国民党政府的行政院长兼国防部长；一个任中央人民政府副总理兼国防部长。一样的当官，两样的生前身后评说。
不过，最耐人寻味的还是这两座坚宅院。
阎锡山故居
坐落在河边村中的阎府，原是晋北山区随处见的一处普通的农家小院。阎锡山做了山西的督军后，衣锦还乡，光宗耀祖。把原庭院翻修扩建，历时14年之久，建成庭院近30座，屋宇800余间，耗银140万两，占地面积61830平方米。只是一个西花园就占地2亩7分，但它还不如东花园气派。袁世凯封为等一侯后，又在此修建了“得一楼” ，建筑风格中西结合，富丽堂皇，石雕、木雕、砖騅精湛绝伦。主要建筑物内还设有地下室，筑有通往村外的地道。高楼深院，砖墙护卫，俨然一座城堡。
徐向前元帅故居
淹没于永安村座座房舍中的徐向前故居，也是祖上遗留下的一座四合院，占地900平方米。正南三间房为二层楼，东、西厢房为平房。院落虽是三进院，又有方砖和小石子相砌的图案，但与其他民居并无两样。若不是院中央的徐向前半身铜像及一块新建的照壁 ，谁都很难把它与身居要职的徐向前联系到一起。
徐向前自参加革命后，只于1925 年和1937年两度回家探望。房屋到他这一辈已是第五代居住，在他生前，故居房舍已经破烂不堪，一片荒凉。 为此，村党支部曾多次向身为国务院副总理、全国人大副委员长的徐向前同志打报告，要求进行整修，但他屡次反对。 直到他逝世后，才得以陆续修缮。恢复原貌，于1992年对外开放。
世上的事，倘若独立地看，静止地看，似乎并不复杂，但要是一对比，一联想，问题就出来了。同时参观这两座旧居，它会给你不同的感受、不同的回味、不同的启示。
线路导示：
1、阎锡山旧居在河边村内，该村在台忻线公路89公里处的路东边。
2、徐向前旧居：沿台忻线公路过东治村后不远，路边可见“徐向前元帅故居＂的大牌子，路南还有“历史的回顾”雕塑一座，从此沿东坪线公路往东南走3.5公里即是永安村，旧居在村里。
