1937年为了一致对外，共同抗击日本人侵略，国共开始第二次合作，共产党领导下的中国共农红军改编为国民革命军第18集团军。
集团军下辖三个师，原红二方军改编为120师，师长由原红二方面军领导人贺龙担任；原红一方面军改编为115师，师长由林彪担任；原红四方面军改编为129师，但129师师长和其他两个师不一样，115师和120师的领导都有原部队领导担任，而129师的领导并非红四方军出身，而是由原中央军委参谋长刘伯承担任，刘伯承并非出自与红四方面军，那中央为何让刘伯承担任师长，而不是红四方面军总指挥徐向前呢？
第一个原因:刘伯承与红四方面军的渊源
129师的前身红四方面军是红军三大主力部之一，也是三大部队中实力最强，歼敌人数最多的部队。
红军第四方面军于1931年在湖北黄安成立，总兵力约4.5万人，总指挥徐向前，政委陈昌浩，受西北军政委员会主席张国涛的领导。
1932年红四方面军辗转到川陕边界创立了川陕苏区，此后红四方面军在总指挥徐向前的领导下多次取得了对国民党中央军，川军等反围剿的胜利，红四方面军也进一部壮大，鼎盛时期兵力达11万人之多。1936年10月红一方面军，红二方面军，红四方面军在甘肃会宁会师。
三大红军会师不久之后红四方面军根据中央军委命令，以直属部队2万多人组成西路军西渡黄河，打通前往苏联的道路，西路军总指为挥徐向前，政委陈昌浩。
当西路军到达河西走廊时遭遇马家军的围追堵截，由于兵力悬殊，孤立无援等因素，西路军弹尽粮绝，损失惨重几乎全军覆没，总指挥徐向前和政委陈昌浩化妆脱难。
1937年2月中央获悉西路军危机，便组成以刘伯承为司令，张浩为政委的援西军，对西路军进行救援，援西军由红四军、红三十一军、红二十八军、红三十二军组成，这也是129师的前身，这也为以后刘伯承担任129师师长打下基础
第二个原因:刘伯承的军事素养及威望
刘伯承辛亥革命开始从军，先后参加讨袁、护法、北伐、南昌起义等，他用兵如神，屡建奇功，有当代刘伯温称号。
1927年刘伯承被派往苏联伏龙芝军事学院进行深造，回国后担任中央军委参谋长，协助军委领导指挥了许多著名战役，立下了不朽功勋，所以无论是资历、军事素养，军事指挥能力在整个红军将领中除了林、彭、贺、徐之外没有人比刘伯承更适合担任129师长。
第三个原因:徐向前的政治表现
徐向前元帅晚年曾经说过，他一生犯的最大错误就是支持张国焘南下，因为此次事件中央多少对对徐向前担任129师师长有所顾虑，再加上他指挥的西路军在河西走廊全军覆没等因素，决定了徐向前不再可能担任一二九师师长。
但徐向前毕竟是红四方面军的核心和灵魂人物，让徐向前担任129师副师长，一是可以震慑住红四方面军的骄兵悍将，第二，也顾忌红四方面军将领和徐向前等人的感受。
从现在的角度来看中央让刘伯承担任129师长是无疑是非常正确的，无伦是129师还是之后有129师改编而成的第二野战军在抗日战争和解放战争军都有非常不俗的表现。
