“壬”，今一般字典解释为“天干的第九位”。按古老的字典《说文解字》解释：“象人裹妊之形。承亥壬以子，生之叙也。”这一说法让人糊涂。其实“壬”没有那么复杂，它本是一件绕丝或绕线的工具。
“壬”的古字形如下：
“壬”为“纴”的本字。
古人在长期养蚕的实践中，逐渐摸索出一套缫丝的工艺。
用于织造的蚕丝，必须经缫丝工艺。缫丝，就是把蚕丝从蚕茧中牵引出来，绕在框架上，形成丝绞；而后通过络车整理，按照织造的要求进行并丝加捻，制成经丝或纬丝，以为织帛做准备。根据文献记载和出土文物知，商代时期，这套工艺都已经建立起来，形成了比较完整的体系。
蚕丝因有丝胶粘结成蚕壳。这样，缫丝之前，必须把茧子在热水中浸煮，使丝胶软化，让蚕丝解舒，在丝绪浮起后，再依次地进行索绪、集绪和绕丝几个步骤。
绕丝用的工具，最初不会复杂，但也不可能只是个木棍。推想应是简单的H字形的木架。这种工具看起来简单，但在古时用途十分广泛，可用于绕丝、绕线和绕绳。直到今天，放风筝时也常用到这种H形的线拐呢。
中国古代常用“乱”字代表治丝。如《尚书·颜命》说：“其能而乱四方”；《尚书·周官》说：“致治于未乱”。其中两个乱字，虽然所论的都是政治大事，而其本源，却都是从治丝的意义派生来的。
“乱”的繁体“亂”，其左半为。上下各有一只手，H位于幺的中间，就像是双手在用器具收丝的形式。
所以字表现的就是治丝者一手持H形木架，一手绕丝的模样（引自陈维稷主编《中国纺织科学技术史（古代部分）》，第51页，科学出版社）。由此可见，H形绕丝架在象形文字时代就有了。甲骨文、金文“壬”字象形，后来演变的篆书“壬”，应为“纴”或“軠”的本字。
为了增加绕丝效率，H形绕丝木架在使用中有发展变化。1979年江西贵溪崖春秋晚期墓中发掘出一批纺织工具，其中有几块平面呈H形的绕纱板，长度为62到73厘米，用整块木料制作，外表光滑。另外还有绕线框一件，形状像X，中间交叉处用竹钉栓住，两头则用棒头嵌入，制作得十分讲究，长度约37厘米（见下图）。X形绕线框可以活动，便于把绕好的丝脱下而成一束束丝绞。《诗经》中有“抱布贸丝”的诗句，反映出丝绞在当时已是一种流通商品。
由此看“壬”，简单得很，原本是一件绕丝的工具。若按《说文解字》的解释：“壬，位北方也。阴极阳生，古《易》曰：龙战于野。’战者，接也。象人裹之形。承亥壬以子，生之叙也。与巫同意。壬承辛，象人胫。胫，任体也。”读后只会让百思不得其解，让人坠入五里雾中!真是“尽信书不如无书”。有人搞研究若是尽信古书，照抄照讲，难免自己也跟着糊涂了。
“壬”的事例提醒我们搞古文研究要结合古人的生境况、劳动实践想一想。
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