導語：明代是中國歷史上最有骨氣的朝代。但在它之後的清代，又有什麼樣的變化呢？社會人文歷史思潮的變化又是怎樣的呢？
夷夏之變
清兵入關後，立刻宣稱得天下之於流寇而非朱明，厚葬崇禎皇帝，又定程朱理學為官學，四書五經為士人科考內容，這些都是為了確立滿清對中國本土統治的正當性，維護大一統天下秩序。雍正曾在《大義迷覺錄》中說過「孔子之作春秋也，諸侯用夷禮，則夷之，進於中國，則中國之。即滿人是夷狄，不用諱言，但夷不過是指某一方域，孟子也說過舜是東夷之人，文王是西夷之人，只要滿人接受了儒家倫理就是華夏，漢人如果不接受儒家倫理就是禽獸。
現在大清一統天下，儒生如果承認儒家倫理是普世的，那麼就應該接受儒家天下觀，將滿清當作華夏正統。
圖一：清軍入關圖
雍正的說法雖然沒錯，但不得人心。清兵入關就大開殺戒，揚州十日，嘉定三屠，留髮不留頭，民心盡失，並大興文字獄，所以民間知識分子雖然認同儒家倫理，但拒絕清廷的天下主義說辭。清代的思想學術系統是分裂的，民間思潮超越了天下觀，近代思想傳統和格致之學都很活躍，而佔據學術主流的考據學也有許多成果。
圖二：金田起義
十九世紀中葉，在清廷內外交困之際，太平天國內亂起於內，西方列強進逼國門，出現了像曾國藩、左宗棠等一批篤信理學，又重經世致用的儒生，屬於試圖挽救清王朝於危亡的理學經世派。1895年甲午戰敗後，今文經學興起，清初形成的民間近代思想傳統和格致之學備受推崇，預示著中國二十世紀初的政治思想的鉅變。
圖三：洋務運動主要人物
清代思想的演化趨勢
從晚明到清初，一方面是程朱理學和陸王心學的爭論，另一方面是王朝更替，清兵入關，理學無法回應社會大變動，因此被民間儒生拋棄。在這種內外壓力之下，出現了經世之學和格致之學，同時，氣論哲學興起，破除了理學的形而上的天理層次，出現了以禮代理、經世致用的思潮，以及氣論哲學所構建出不同中國近代傳統思想的淵源。這一階段是思想最混亂也最活躍的時期。清初，清廷作為新興統治者為了維護大一統帝國，程朱理學被定為官方意識形態，而此時民間思潮和官方思想是對抗的。而當清廷進入太平盛世，對意識形態的需求減弱，明遺民及其思想逐漸被邊緣化，民間學術思想主流從經世致用走向考據學。考據學的考據對象是儒家經典，作為理解和鑑別經學工具的小學（指文字和版本的訓詁、音韻、校勘，而非今天的小學意思）得以高度發展，取得豐碩成果。而格致之學一方面吸收明末傳入的大量西方科技知識，另一方面對數學和天文歷算、博物、水文、地理、疆域等知識做出整理。
十八世紀後期，清王朝走過了盛世，十九世紀進入王朝晚期，內部問題是吏治腐敗和基層動盪，外部問題是西方現代商業和武力的強勢衝擊。這時考據學開始僵化，陷入瑣碎的狀態，今文經學開始復活。清代著名思想家魏源就曾說過，西漢以董仲舒為主的今文經學是最接近六經原意的，只有通過今文經才能接近聖人，才能明白孔子之道。雖然這也是今文經學試圖為僵化的官方意識形態注入某種活力，但可以看出中華文明的儒生的思考大框架仍然是道德，讀書修行的目的仍然是成為道德完備的聖人。什麼是"今文經學"？秦始皇焚書坑儒，儒學經典付之一炬，漢初找不到儒家經典了，只有讓口口相傳的儒生出來背誦默寫。
漢武帝時，據傳孔子舊宅出土了一批竹簡，用的是先秦的六國文字書寫的經書，叫《古文經》，解釋古文經的學問就叫'古文經學'。漢武帝時，今文經學大盛，一直到西漢末期，主張忠於原典的古文經學才開始壓倒今文經學。今文經學把孔子編寫的《春秋》視為為萬世立法的「元經」，用「微言大義」解經，為新興的大一統帝國的國家形態提供正當性論證。
「微言」即經典沒有寫或意思不明確之處，「大義」是揣摩、猜測聖人為什麼講這些言論，創造性地解釋經典。其實換句話也可以說就是也是借題發揮、斷章取義，就如同今日原教旨主義派基督徒或者穆斯林，盲目信仰《聖經》或者《古蘭經》，凡事都從中尋找依據。但在當時對於新生的漢王朝來說，又的確起到了構建統治正當性的作用。而隨著漢帝國的穩固，今文經學漸漸不敵於更加忠於原典的古文經學。在歷史上，今文經學只興盛與兩個朝代，一個是西漢中前期，另一個是晚期。
西漢是家國同構的大一統帝國形成的初期，而晚清是中國傳統社會面對西方現代文明劇烈的衝擊，兩者都處於社會的大轉型期。每當出現這種情況，儒生們就會用「微言大義」的方式重新解釋經典，推導出原來經典中沒有講過的新制度，以響應社會大轉型的劇變。這大概也可以稱為是讓「經典」不斷煥發新生機和活力、面對日新月異的挑戰的一種方式吧。
當清朝內外交困的局面日益嚴重時，經世致用思潮再次興起，明末和清末先後出現了兩部標誌性的大型經世文編，一部是明末陳子龍主編的《皇明經世文編》，在清代被列為禁書；
另一部是清末魏源和賀長齡編的《皇朝經世文編》，該文集分為學術、治體、吏政、戶政、禮政、兵政、刑政、工政八類，以推動經世致用思潮。
晚清思想的變化
1839年爆發第一次鴉片戰爭，十九世紀五十年代爆發太平天國運動，佔領了最富裕的長江下游幾個省區。在動亂中，清朝不得不向漢臣開放地方軍事和民政的事權，以曾國藩、胡林翼、李鴻章等為代表的理學經世派登上歷史舞臺。理學經世派有兩個特點，第一是特別重視「經濟」，強調務實和應變，注重實戰知識和技術；第二是他們信仰官方意識形態，具有忠君愛國和匡時濟世的抱負。當太平軍打敗清廷官兵時，在清廷授權下，曾國藩等儒臣以維護儒家道義為己任，馬上自籌資金和兵源，自組軍隊、練兵打仗，長期與太平軍苦戰，但在攻下南京後，曾國藩就自動解散了十二萬湘軍的主要部分。
圖四:湘軍創始人曾國藩
十九世紀六十年代清廷開始了經世致用思想指導下的洋務運動，應對外來衝擊。1895年甲午戰敗，宣告了洋務運動的失敗，此後維新思潮興起，今文經學凸顯出來，康有為正是以今文經學作為推動戊戌變法的理論根據。1895年甲午戰敗和1900年庚子事變（八國聯軍侵華戰爭），令中國思想界再一次經歷了猶如明末清初那樣的大沖擊，也帶來了大覺醒。在十九世紀全球現代民族國家崛起的過程中，清廷所有的應對舉措通通失敗了。
圖五：八國聯軍進入北京城
儒學把家作為社會組織的基本細胞，在家國同構這樣的一種社會組織方式中，國家和社會的動員能力有限，缺乏工業化能力，無法抵抗來自民族國家的入侵。1900年夏天八國聯軍攻入北京，次年尚在外逃的慈禧太厚以光緒名義，頒罪己詔，開始推行全方位改革的新政。清廷為了推行新政，不得不以中西二分的二元論為意識形態，這種意識形態把價值系統分為公和私兩個不同領域，在公領域學習和引進西方現代價值和現代政治、經濟制度，而儒家倫理則退到私領域，仍然作為君權和父權的根據。
結語：在華夏大地上，只有在「道德」這一大框架內，符合道德論證的意識形態，才能為政治權力和社會秩序提供正當性
