我從小學四年級開始學習英語，從考試來說，無論是小升初，還是高考、大學四六級，都挺順利的。我大學時還考了劍橋商務英語二級，目的是多一個證件防身。英語讀寫還不錯，給我的工作有加分。我剛畢業那幾年還常常做一些國外雜誌英翻中、聯絡國外資源的工作，也翻譯一些用作設計裝飾的廣告口號，保持了一定使用習慣。但是在工作的第七年至第十年，幾乎與英語隔絕了，再後來的工作與國外打交道頻繁，那時才發覺，不僅聽說完全不夠用，連讀寫都變得很陌生，看郵件的速度都非常慢。為了迅速恢復讀寫，提高聽說，我也花了不少錢在線學習，但因為有些在線學習，一起上課的人水平參差不齊，口音不一，把這興趣和耐心都消磨掉了，交的學費也打了水漂。
有語言環境就一定能學好嗎？
很多人都說，學語言最重要是要有語言環境，把你放在英語環境裡，自然就學會了。我以前也是這麼想的，也是自己沒恆心提高英語的一個藉口：因為我沒有環境啊！當我來到美國生活之後，才體會到這個想法是一半正確一半錯誤。事實上，不少成年後來到美國的，英語始終都是突破不了的一個關口，很多來了二三十年的還在堅持學英語。如果是生活在華人眾多的地區，就更不用說了，因為不懂英語也可以正常生活工作。回想起外地來廣州工作的一些朋友，有些十幾年了也是不會說粵語啊，同理。
另一半是老外那肯定能提高很快吧？還真未必，我就認識幾個朋友，丈夫都是美國本地人，但英語水平也不高，為什麼呢？因為親密關係裡，彼此很容易明白對方的話，就算說得不準確，也不影響理解。如果不是刻意糾正，英語水平也就提高很慢了。
出去工作，倒是一個提高英語的好選擇，但文化方面的東西，還是會有很多不瞭解，我一個朋友來美國工作生活十年，仍然因為聽不懂美國同事們的笑話，和他們融不到一塊，常感到被孤立。我因為在家裡辦公，就更沒有這種工作環境了。
葡萄爸算是比較特殊的例子，他是個狂熱的語言愛好者，除了母語外，他還熟練掌握西班牙語、葡萄牙語、法語，以及略懂歐洲其他語言；他也自學普通話，能認1000個左右漢字。所以他本能上就會去糾正我的英語，並不是聽不懂我說的中式英語。他跟我分享的幾個學語言的方式，我在嘗試中感覺很受用：
沒語言天分怎麼救？一首童謠練習1000遍你敢嗎？
我第一個藉口就是強調自己沒語言天分。的確，我拼音考試從小學開始就能考100分，可是到了大學時候說的普通話還一塌糊塗呢！葡萄爸不同意把責任推給天分，他認為天分不足，興趣來補，興趣最重要。但是當我聽到自己的錄音就尷尬，哪還來興趣呢？他說世上沒有好走的路，總得找一個突破口，他認為要先糾發音。發音有正誤，口音無優劣。發音不僅影響好聽與否，還影響到別人是否聽得懂。如何訓練發音呢？訓練連讀、節奏、空氣感，不要貪多，一首童謠，練個上千遍，可能就把這個難題突破了。錄下來，對比自己的發音變化，看到變化之後的成就感，會帶動興趣：原來我是可以做得到的！以下這首童謠，是葡萄爸錄製的，不妨一起來先試它個100遍？
社恐怎麼救？把自己代入美國人的角色你敢嗎？
第二個聽說提高慢的原因，就是有社交恐懼症了，具體表現在因為對自己的英語沒信心，怕出糗，所以乾脆就不說了。葡萄爸說，他沒什麼天分，他最大的優勢是喜歡講話，不管是遇到熟悉的人還是陌生的人，他都能隨時隨地聊起來，沒有心理負擔。試想想一位老外跟你說中文，是不是說得很蹩腳你也會贊他說得好呢？其實，信心都是自己給的，別人並沒有那麼在意你，只要你敢開口，對方一般還是很有耐心的。葡萄爸說，他在說法語的時候，就把自己想象成法國人，說普通話時，就想象自己是中國人，不要想著“哎呀我是美國人我在學習普通話”，這樣就不敢去模仿那些陌生的語氣語調、俚語，自然就學不地道了。我自己反省了一下，的確是潛意識有這堵牆，即使說英語時也想著是在學英語，做不到不怕錯信口就來，反而影響了語言思維。這也是我現在在努力改進的。在家裡，小葡萄都是我的練習對象。
中式英語怎麼救？宣傳資料、美劇好萊塢電影當教科書
以前看到國內很多翻譯都沒發現有什麼問題，感覺語義還挺準的，但自從葡萄爸幫我做的書面翻譯多了之後，讀起來真是差別太大了。糾正中式英語，不僅僅是口語，書面也很有必要。我的經驗是多看各種各樣的本地宣傳資料、網站，表達通常比較接地氣。美國的郵局直投廣告還挺活躍的，每天在郵箱裡都能拿出幾個宣傳冊，從家居賣場的到雜貨超市、電信、醫療，我都會翻一翻，閱讀鍛鍊語感；看到一些表達跟我自己以為的大相徑庭的就摘抄下來。如果在國內沒有這些DM，不妨買幾本英文雜誌，雜誌比報紙更生活化一些。聽說上，看電影或美劇，抱著學習的心態來看，看透一部的每句對話，已經能學到不少。
用對方法，還需要持之以恆，而堅持必定能出一定的效果，有效果就會有成就感，成就感激發更大興趣，這是一個良性循環。所以，別等明天了，想進步的話現在就開始做點什麼吧！畢竟萬事無捷徑啊！
