吳藝福
嘉靖至萬曆年間的內閣爭鬥，說白了其實主要是首輔之爭，也是權力之爭。
文人相輕古來有之，加上個人的地域、出身、師承、學派的不同，更加大了他們之間的矛盾，但最主要的原因還是權力的分配問題。
自從朱元璋因“胡惟庸案”廢黜了中書省和宰相後，就建立了早期的內閣雛形，“大學士輔政”制度，大學士的主要權力只是顧問，並沒有參政議政的權力。建文四年，大學士又改稱為學士，具體職能還是延續朱元璋時期的性質。
明成祖朱棣即位後，由於他經常御駕親征，不能對政務面面俱到，就派解縉、胡廣、楊榮入值文淵閣，內閣就此產生。但這時的內閣並沒有具體的實權，它的工作性質就相當於皇帝的私人秘書。到明成祖朱棣的兒子朱高熾繼位，任命東宮舊臣楊榮、楊士奇入內閣，因為這二人本身都兼任尚書職位，使得內閣權力開始加重。
景泰年間，王文以吏部尚書的身份進入內閣後，內閣的權力進一步擴大，基本上已經可以和皇帝相抗衡了。嘉靖朝時嚴嵩由於他在內閣任職二十餘年，造成了他的權力已經與事實上的宰相別無二致了。到萬曆朝張居正任內閣首輔時，因為萬曆年幼，使得皇權失控，張居正已經相當於現代的一國首相了。
正是因為內閣權力的巨大，就造成了朝野上下為之爭鬥的遊戲。從嘉靖朝嚴嵩任內閣首輔開始，以嚴嵩為首的利益群體逐步形成。同時次輔徐階也有意識的建立了自己的利益團隊，與嚴嵩相抗。自此開始直到明末，這種鬥爭幾乎沒有停息。
在嘉靖和萬曆兩朝，基本每年都有尚書這一級別的官員被罷官，主要原因就是內閣大臣都兼任六部尚書，只有擔任了尚書職位，才能進入內閣，進入內閣就代表掌握了權力。
還有一個重要的原因，嘉靖和萬曆兩朝，對內閣大臣的任用期限、權力的大小，都沒有明確的定例，內閣首輔和其餘閣臣之間的權力相差巨大，這也加劇了大臣相互間的爭鬥激烈程度。
這種愈演愈烈的爭鬥，致使大明朝野日益腐敗，直至大明王朝轟然倒塌的時刻也沒有停息。
瀋陽有青山
不是嘉靖至萬曆期間的內閣爭鬥頻繁，而是
明朝中後期都是這樣，或者說，就是從嘉靖朝的張驄開始的
那
正因為嘉靖朝至萬曆這段時間的內閣能人輩出，所以更突出了鬥爭。
7次科舉也名落孫山的張驄憑著“大禮議”事件而平步青雲。
後來為人豪邁，才能過人，縱橫議論的夏言趁張驄年老病倒而取代他的位置，成為內閣首輔。後被嚴嵩和嚴世蕃父子迫害至死，夏言死後，嚴嵩禍國殃民，專擅國政近十五年之久。
而得到夏言提拔的徐階，在隱忍16年後終於一舉解決嚴黨，將國家撥亂反正，帝國正常走回正軌。隆慶二年徐階主動讓位致仕，內閣由高拱主理，之後被張居正和馮保聯合幹掉，皇帝勒令其致仕，後卒與家中
在打倒所有對手後，張居正在內有馮保管公章，外有戚繼光守邊界的情況下，一生鞠躬盡瘁，勵精圖治，奮發有為，解除了明朝政治經濟危機，一度促成了“萬曆中興”。
內閣人數通常3-7人，但首輔的位置只有一個，而首輔、次輔界限嚴格，首輔之權最重，主持內閣大政，尤其是掌握票擬權， 次輔不敢與之抗衡。 在內閣之外，內閣首輔也已成為文臣之首。故大家都想盡辦法爭奪這一位置，在論資排輩的明代，要想往前爬，只能把前面的鬥倒，所以就產生了鬥爭。
除了只顧保住自己的位置而不顧國家的嚴嵩，其餘幾位其實都是同一類人，目的都是坐上首輔位置，顯示自己的權力，然後為國家做事，為人民謀福利！
在張居正之後，內閣的爭鬥並沒有消停減少，申時行，王錫爵，童一貫，葉向高等都依然繼續著鬥爭，並且還結黨營私，出現了東林黨，浙黨，閹黨等，越演越烈。
正所謂，明亡，實亡於黨爭。
古今事皆付笑談中
內閣爭鬥，對於皇帝來說是有利的，便於皇帝制衡。內閣的爭鬥都是皇帝默認的，其實內閣沒有實權，皇帝說撤誰就撤誰，皇帝不聽他們的意見，內閣就是個擺設，由於從嘉靖到萬曆，這三位皇帝都有他們的性格缺陷，使得內閣爭鬥一直沒有停止。
嘉靖是以藩王的身份入主大內，楊廷和等人想讓嘉靖認明孝宗為父，稱自己的父親為伯父，由此爆發了大禮議之爭。從這件事上，嘉靖就明白了，自己根基不穩，必須有支持自己的大臣，必須有大臣幫自己制衡那些反對他的人。在此事中，張璁和夏言因為支持嘉靖而獲得信任。夏言更是打壓異己，給嘉靖時代內閣爭鬥開了一個壞頭。
當夏言逐漸失寵，嘉靖必然要扶持另一個人來幫他制衡大臣，這個人就是嚴嵩了。內閣閣臣之間的爭鬥更是可以讓嘉靖放心地修道，嘉靖何其聰明，何其擅長玩弄制衡權術，內閣首輔和次輔是天敵，是嘉靖手裡的黑白二子。當嘉靖不得不廢掉嚴嵩的時候，徐階靠著他幾十年的隱忍終於把嚴世藩送去了西天。內閣若是一派祥和，那才是嘉靖最不願意看到的。
隆慶是個性格溫和的皇帝，他放心讓內閣大臣去做事，進行改革，徐階，高拱，張居正都是在他還是裕王的時候就支持他了，所以隆慶很放心。然而誰又不想當首輔呢？何況徐階也老了，他最大的貢獻就是扳倒了嚴嵩父子，他的精力和心氣也不允許他再大刀闊斧地改革了。何況高拱是隆慶的老師，高拱戰勝徐階是遲早的事。
高拱性格過於急躁，對人不夠溫和，尤其是看不起馮保。再加上萬歷剛登基時還太小，太后害怕高拱專權。此時，張居正就被推上了風口浪尖。他是萬曆的老師，萬曆當然更信任他。張居正與馮保交好，李太后，馮保，張居正這鐵三角形成，高拱退休就是必然了。
張居正於明朝有功，但是也逃脫不了權臣的名聲，畢竟萬曆還小，也不懂。張居正對萬曆的管教是比較嚴的，當張居正去世，萬曆開始清算了。萬曆真正自己說了算之後，內閣再次成為皇帝的代言人，皇帝說啥就是啥，誰能得皇帝寵信，誰就當首輔。內閣輔臣的質量嚴重下降。到了天啟年間，天啟皇帝把大權交給魏忠賢，內閣更是個擺設。
