螳螂與其近親蟑螂一樣，也屬於比較古老的昆蟲，在距今0.99億年的緬甸琥珀裡就發現了大量的螳螂目昆蟲化石。根據系統發育學的研究，目前學術界很多學者認為螳螂目昆蟲是由蜚蠊目昆蟲進化而來，而已經滅絕的奇翅目昆蟲，其實就可以看作是一種十分特殊的蟑螂，即蜚蠊目和螳螂目的中間過渡物種。
反觀螳螂，歷史悠久，分佈甚廣。
悠久的種族歷史
螳螂目昆蟲同樣是人們十分熟悉的一類昆蟲。自古代起，世界各地的人們就對這種昆蟲有著較為詳細的觀察和記錄。中國古人對螳螂目昆蟲有諸多叫法，如石娘、當郎和斫郎等，其中最好聽的當屬"天馬"一名。
《淮南子・時則訓》就曾記載了"螳螂"一詞，我們可以瞭解，"螳螂"一詞至少在西漢時期便已出現，且一直沿用至今。古代的歐洲等地，人們觀察到螳螂目昆蟲經常將前足折於身體前，形似入們祈禱時的動作，故將這類昆蟲命名為"祈禱者""預言者""先知"等。
廣泛的遍佈世界
螳螂目昆蟲是蜚蠊部中唯一純肉食性的昆蟲類群，除了很多無脊椎動物外，甚至還有捕食兩棲動物、小型爬行動物、鳥類的記錄。它們的分佈較為廣泛，除了嚴寒的極地等環境外，螳螂幾乎遍及世界各地，其中，以熱帶、亞熱帶地區的種類最為繁多。
在環境方面，螳螂目昆蟲比較喜愛植被較多的環境，但也有一些出現在植被稀少的荒原之地，例如分佈在中國新疆的短翅螳螂等。
螳螂目昆蟲通常以有性繁殖產生下一代，但極少數會有孤雌繁殖的現象，即不需要雄蟲即可產下後代。一直以來，提到螳螂的繁殖，不少人會想到它們在交配時"弒夫"的行為。
螳螂弒夫的真相
的確，在螳螂目昆蟲中，有一些螳螂確實存在弒夫行為，但值得注意的是，並不是所有螳螂都存在弒夫行為。人們之所以會誤認為只要是螳螂就會弒夫，是因為在最早記錄其這種習性的文獻中，博物學家所觀察的螳螂屬於薄翅螳屬的種類。在記錄時，本來是為了表示薄翅螳屬存在這樣的行為，但薄翅螳的屬名與英語"螳螂"一詞拼寫完全相同，因此就被錯誤地翻譯成螳螂目了。很多人為了驗證這一現象去觀察螳螂，而最為常見也是最易觀察的類群又幾乎都是刀螳、斧螳等具有弒夫行為的類群，久而久之，所有螳螂目昆蟲都存在弒夫行為的說法就流傳開了。
實際上，在野外的環境中，大多數雄性螳螂在交配時會十分小心。當繁殖期到來時，雌性螳螂會釋放性激素。雄性螳螂被吸引後，並不會直接前往雌性螂身邊而會躲避在雌性螳螂的周圍觀察，挑選合適的時機交配。螳螂的交配時間不同類群差異較大，一般和其體型成正比。一些小型螳螂交配時間通常為2-3個小時，而大型螳螂最長可持續10小時以上。無論交配時間長短，一旦交配結束，雄性螳螂會立即離開雌性，以躲避被捕捉的危險。
而那些會吃掉自己丈夫的螳螂其實也不過是因為它們太過於飢餓罷了，一般情況下是不會隨便吃掉同類的。
螳螂的天敵
雖然螳螂目昆蟲是兇猛的捕食者但在自然界中也絕不是沒有天敵。且不說鳥類等會捕食螳螂，很多無脊椎動物也扮演著螳螂目昆蟲天敵的角色。
其中，對螳螂目昆蟲影響最大的無脊椎動物有兩類。
第一類為同樣是昆蟲家族的動物類群，它們隸屬於膜翅目長尾小蜂科。在中國，已發現了20種左右的螳小蜂屬昆蟲。它們的雌蟲要產卵時，通常會停駐在雌性螳螂身上，等待雌性螳螂產卵。
當螳螂剛開始產卵時，卵鞘呈泡沫狀。此時，螳小蜂會用其細長的產卵管將卵產入螳螂卵鞘中。雖然一顆螳螂卵基本只能提供一個螳小蜂的養分，但卵鞘內眾多的卵仍會同時養育很多螳小蜂。
第二類則是隸屬於鐵線蟲目的一些動物，它們會寄生在螳螂目昆蟲的體內。鐵線蟲的卵存在於水中，幼體孵出後很小，會攀附在岸邊的淺灘處。當有昆蟲喝水時，這些鐵線蟲幼體便會進入昆蟲身體。當螳螂捕食這些昆蟲後，鐵線蟲便成功地進入到了它們的體內。待到這些鐵線蟲發育成熟、即將產卵時，會分泌種特殊的物質。這種分子進入到宿主神經系統中後，便會讓宿主的一部分蛋白質活躍起來。這些活躍的蛋白質會驅使宿主本能地向地勢低的地方運動。因此，很多螳螂會跳入溪流中。鐵線蟲感知到水環境後，便會從宿主腹部鑽出產卵。
其實，不僅僅是這兩類動物，在自然界能夠殺死螳螂的生物還有很多。如鞘翅目皮蠹科的部分昆蟲種類就可危害螂卵鞘;膜翅目的胡蜂部分種類可獵殺螳螂若蟲，甚至成蟲。當然，人類對螳螂目昆蟲棲息地的破壞，以及環境汙染等也對它們產生了極大的毀滅性影響。綜上所述，儘管螳螂是昆蟲家族中的殺手，卻也是生活在夾縫中。
螳螂目昆蟲的一生要經歷三個階段，即卵、若蟲和成蟲。卵在卵鞘內生長髮育，卵鞘稱為螵蛸。螳螂目昆蟲的卵鞘給卵提供了很多十分有利的條件。首先，很多螳螂的卵鞘其形態和顏色和周圍的環境如出一轍，有利於隱蔽自己。同時，螳螂卵鞘還可以保溫、保暖，這使得螳螂卵越冬成活率大大提升。雖然螳螂卵鞘都會產在高空，但剛孵化的小螳螂會自帶"保險絲"，這使得它們不會被風制走，抑或是掉落摔傷。
螳螂的若蟲與成蟲形態十分相似，只是沒有發育完全的翅，僅以翅芽的形態出現。有一些螳螂目昆蟲的若蟲腹部背面有眼斑等可以恐嚇天故的圖案。一般來說，螳螂若蟲需要蛻皮7～8次才能羽化為成蟲，羽化時間一般在清晨。在成蟲期，螳螂將完成重要的任務，即繁殖後代。通常螂目昆蟲的壽命為一年左右，在昆蟲家族中並不算長壽。
