縱觀歷史大勢，莫不是盛極而衰，衰極而治，在中國歷史上最富強的唐王朝之後便是混亂的五代十國時期。這一時期，各個國家、各個朝代是你方唱罷我登場，如同走馬燈般混亂不堪。在更北方，有一個王朝也是征戰不斷，它就是大遼，一個在南方中原各王朝已進入封建社會1500年左右後還是奴隸制社會為主的國家。
916年，耶律阿保機在經營契丹多年後，利用晚唐的衰落逐步蠶食大唐地盤，掠奪晚唐各州居民，終於建立了統一的契丹國家。此時的契丹國還是奴隸制，統治者是由各部族選舉出來的。耶律阿保機在漢人官員的幫助下，參照漢族國家模式，廢除了選舉制，確立了皇權世襲制，修建皇都，創制契丹文字，他尊號為遼太祖。
遼太祖死後，遼太宗繼位。遼太宗繼續南下擄掠，於947年滅了後晉，正式建立國號為大遼。到此時，歷史上的遼才算是正式上場了。遼太宗之後又經歷了遼穆宗、遼景宗、遼聖宗。遼聖宗在位49年，是遼國在位時間最長的皇帝，也是最有作為的皇帝。在位期間，他在國內實行了削弱奴隸制的措施，確立了封建制的統治。他喜愛讀《貞觀政要》，學習漢王朝的統治手段，遼國在他的統治下達到了全盛時期。
遼聖宗之後是遼興宗。遼興宗是遼聖宗的長子，其母是元妃蕭耨斤，但他卻是由遼聖宗的皇后齊天后撫養大的。所以遼興宗與齊天后感情很深，但對生母比較疏遠。遼興宗繼位後，他生母元妃就攝政，先是自立皇太后，接著陰謀處死了齊天后。元妃的一系列舉動讓他兒子遼興宗越來越不滿，兩人之間的關係越來越緊張。因為與大兒子關係越來越差，而且兩人也比較疏遠，加之元妃的權力慾越來越強，她擔心遼興宗親政後自己大權旁落，就打算廢掉遼興宗而立自己的小兒子耶律重元為帝。
耶律重元當時並沒有什麼權力慾望，對自己母親與舅舅密謀廢掉哥哥一事也不認同。於是，耶律重元就跑去找到自己的皇帝哥哥，把母親和舅舅準備廢掉他再立自己為帝一事全部告訴了皇帝。遼興宗聽後就很憤怒，同時又很感激自己弟弟能對自己這麼好。於是遼興宗就用計除掉了舅舅，廢掉了皇太后。同時，為了感謝弟弟，給弟弟所有能給的封賞和榮譽、特權，並封耶律重元為皇太弟，而這"皇太弟"一稱號也是我國曆史上絕無僅有的了。
但是，諷刺的是，耶律重元最後落得個身敗名裂卻也是因為謀反。
遼興宗之後是遼道宗。遼道宗一上臺，為了安撫耶律重元，加封他為皇太叔和天下兵馬大元帥。但是，因為耶律重元的兒子耶律涅魯古野心太大，想當皇帝，就攛掇他爹謀反。加上遼興宗在位的時候，與耶律重元喝酒，喝醉時說要在自己百年之後傳位給自己的這位好弟弟，但最後卻還是傳位給了自己的兒子，這一事也讓耶律重元心有芥蒂。所以，耶律重元與他兒子耶律涅魯古一起謀反了。最後被遼道宗鎮壓了，耶律重元兵敗自殺。
