很多人在回顧歷史，特別是晚清時代，往往會替曾國藩感到惋惜，惋惜他手握重兵，卻不像袁世凱一樣篡位。到底他是真心，還是假意呢？
一、曾國藩手握重兵，卻拒絕造反
1851年，太平天國運動爆發，迅速蔓延整個南中國地區，這為清政府帶來非常大的震動，腐敗的八旗子弟根本擋不住太平天國的迅猛勢頭，敗多勝少。
不得已，清政府1852年詔令守孝在家的曾國藩，組建湘軍抵抗太平天國，這是曾國藩人生中一個重要的轉折點，由文臣向武將轉變的起點。
果然，曾國藩不負所望，湘軍在與太平天國的
對抗中，愈挫愈勇，按照“結硬寨、打呆仗”的軍事策略，一步步蠶食太平天國的優勢。
經過十來年的征戰，湘軍於1864年攻破天京（今南京），俘虜了很多太平天國的將領，太平天國運動就此結束。這時，湘軍已經發展到三十多萬人，成為當時清政府最主要的軍事力量，曾國藩也成為當時炙手可熱的人物。
在很多人看來，只要曾國藩振臂一呼，天下就是曾國藩的。當時太平天國被俘的忠王李秀成曾勸曾國藩自立為王，推翻滿清，恢復漢室江山；曾國藩手下大將，時任安徽巡撫的彭玉麟也寫信勸他自立；弟弟曾國荃和左宗棠也曾明裡暗裡地表示支持；甚至於有個叫李元度的人，與人合謀，意圖聚集30多名湘軍高級將領，重演“宋太祖黃袍加身”的歷史。
面對這些誘惑，曾國藩出乎意外地拒絕了，他用實際行動—裁撤湘軍，自絕了造反自立之路。
二、曾國藩拒絕篡位，真的是真心的嗎？
曾國藩拒絕篡位，這令很多屬下不解，但當得知曾國藩裁撤湘軍時，明白他真的不想反，大家除了嘆息還是嘆息，但曾國藩到底是真心拒絕嗎？
很多人認為曾國藩是一個儒學大家，忠君愛國的價值觀決定了他不會造反，但實際上他深知當時的國家利益、發展形勢和個人實力根本不允許，否則可能將中國拖入深淵。
一是國家利益不允許。儘管清政府遭受太平天國的起義和列強的欺壓，但中國表面上還是一個完整的中國，清政府還可以維繫統治，還可以統一國家意志進行發展和抵抗。一旦曾國藩造反，中國很有可能變得四分五裂。
像袁世凱推翻了清政府後，全國不久就陷入到了軍閥混戰的局面，進入到群龍無首的地步。國家亂了，最大的受益者是誰呢？很顯然是外國列強，因為中國人變成了一盤散沙。所以國家的利益決定了曾國藩不能反。
二是環境形勢不允許。儘管當時的清朝內憂外患，外有列強侵略，內有太平天國運動和此起彼伏的農民運動，但天下依然歸心於大清朝，民心依然在，否則也就不會有曾國藩剿除太平天國了，這是曾國藩奪取天下最大的障礙。
三是個人實力不允許。儘管曾國藩名義上擁有最強悍的湘軍，號稱30萬，實際上他也就能調動弟弟曾國荃、彭玉麟等10萬餘軍隊。而同期，慈禧也在培植曾國藩的制衡勢力，比如李鴻章的淮軍、袁世凱的北洋六鎮軍馬。打太平天國時，全國各地朝廷能上下一心，但造反肯定會有很多人反對和對抗，難度大得很，當然不代表沒有機會。
三、總結
綜合國家利益、發展形勢和個人實力，曾國藩不會去冒天下之大不韙，直接黃袍加身來謀反。但這並不代表他不敢篡位，只是他不想成為國家和歷史的罪人。
一旦造反，全國極容易陷入混亂局面，客觀上會為西方列強提供一次奴役和瓜分中國的大好機會，也會使中國大大落後世界的發展潮流。曾國藩不想、不願、更不能去掀開這個蓋子。
在他看來，國家之所以落後不在於制度、文化，而在於堅船利炮，只要軍事力量和科技力量強大了，國家就能強大，不受外辱。
所以，曾國藩將自己的精力投入到了轟轟烈烈地洋務運動，試圖通過“師夷長技以制夷”，實現救國圖強，他的舉動直接奠定和開啟了中國工業和科技的基礎，其利長遠。
