海巖在演藝圈裡已經是一塊金字招牌，他的作品《一場風花雪月的事》《玉觀音》捧紅了眾多的影視明星，這些明星也被冠以“巖男郎”“巖女郎”的稱號。不過海巖作家、編劇的名聲太響，掩蓋住了他收藏家的身份。接受記者採訪時，海巖講述了自己收藏紅木的故事，同時也表示自己在專注收藏的同時，小說方面則減產，原因是感覺創作上沒什麼自由。
與馬未都相識，曾一同逛古玩市場1980年代末，海巖與馬未都在“海馬影視創作室”相識。1990年代後半期，海巖開始收藏傢俱。馬未都陪海巖逛過幾次古玩市場。“那時候馬未都不出名，我出名。”海巖調侃道，“當時馬未都能陪我逛一天，現在怎麼可能?”海巖從收藏之初便聽取了馬未都的建議，把自己的收藏範圍縮得很小，以收藏明清傢俱為主。
海巖說：“我起步晚，財力小。我只能收一樣東西，那麼在這個領域中，我可能有一定的發言權。如果什麼都收，那我什麼都不是了。”十幾年來，海巖認為自己的收藏一直比較理性，收入囊中的，必是所愛。
受到收藏家王世襄的啟發，興建黃花梨傢俱藝術館2013年海巖在北京順義修建了黃花梨藝術館，定名為“櫚園”(因為黃花梨又名黃花櫚)，用來陳列和展覽自己收藏的傢俱。海巖介紹，人們所說的中國傳統傢俱，實際上就是指明清傢俱，以紫檀、黃花梨等木材為主，因此，藝術館裡主要選的還是黃花梨、紫檀傢俱。海巖這麼做是受到收藏家王世襄的啟發，王世襄生前一直都希望有這樣的博物館。海巖想實現王世襄這一遺願，“黃花梨在古代既是藝術品，更是生活實用品。我希望這個藝術館既要還原古人的生活場景，更具備體驗功能，可遊、可居、可宴。在歐洲有很多幾百年的古堡也具備這種功能。”
800餘件黃花梨漲了200倍海巖從十幾年前初窺收藏的門道，因為當時他還做室內設計，對各種傢俱比較感興趣。十幾年來，海巖共收藏了八百多件傢俱，而這些傢俱目前都被收藏於他的博物館“櫚園黃花梨藝術館”。記者問海巖這八百多件傢俱的總價值有多少，海巖含糊了過去。
不過他承認，這些傢俱的價格確實上漲得非常厲害。“當時開始玩的時候，很多人勸我別玩黃花梨，因為已經天價了，當時黃花梨是一斤一百塊錢，一斤就那麼一疙瘩。”但當時海巖因為酷愛黃花梨，也覺得自己能承受得起，就買了一些，“後來漲了150倍到200倍 ! 前兩天我在網上看到他們公佈的現在海南黃花梨的原料價格，根據去年和今年年初成交的一些單子來算的話，已經到4000萬一噸了，一斤是多少呢 ? 2萬塊 ! 和我那一百塊錢一斤相比不是漲了200倍嗎，真是買不起了。”
為傢俱收藏著書身為作家的海巖，為了“能承上啟下，添中華文明根基之片瓦”，還專門寫了一部講述傢俱收藏的書《姚黃魏紫俱零凋——紅木傢俱古今談》。書名源自歐陽修的詩句“姚黃魏紫開次第，不覺成恨俱零凋”。“姚黃”和“魏紫”是兩種名貴牡丹，詩人借用慨嘆時光流逝，海巖則拿來比喻黃花梨和紫檀兩種珍稀木材。他主要收藏黃花梨，就是因為“這種木材沒有了”。海巖說，傢俱也是中國傳統藝術的輝煌一脈，在世界藝術史中佔據顯著地位，他希望自己的藝術館與這部作品能讓人們感受到中華文化的精妙。
海巖說，收藏對於他既不是藏品的積累，也不是財富的增值，而是一種心靈的歸宿。傳統傢俱是祖先留給我們的一個很重要的文化遺產，它反映著古人的一種生活習性，對中國人的禮儀姿態、審美情趣的形成具有重要作用。所以怎麼把它認識好，怎麼把它往下傳，對今人來說十分重要。現在國人很提倡對國家的熱愛，但愛國愛的是什麼?海巖覺得對於一個統一的民族情趣的認同，也就是對於文化和整個民族的認同。
