形意拳，作为内家拳术，和太极拳、八卦拳站在同一高度，这也造就了形意门中涌现了许多著名的武术大家。据资料显示，形意拳的实战效果是远远超过其他两家，可以说，是我国知名拳种最具有影响力的。而在它的发展史上，就有一位关键的人物，他的身份为一名农民。没有这位农民的承上启下，恐怕发展到至今的形意拳就是另一种模样，此人名叫李洛能，人封外号李老农。
单看这个外号，其实和他的身份无多大关系，因在河北和山西一代的方言，洛能和老农的读音相似，故被称作李老农。年轻时的他，因爱好武术，故学过八极拳等拳术，之后来到山西一带打工，也就是种菜当农民。但心有他想，一听闻当地戴家拳术十分了得，遂前去拜师学艺，只可惜，戴家拳术不传外人，便拒绝了他。只是经过李洛能的一番努力（咱们下文详细分析），戴家实力拳师戴龙邦终于收下了这位外来徒弟。
不过在以前，所有的拳师对于自家的拳术十分珍惜，几乎视为生命。所以在教徒弟，甚至是外来徒弟，向来都有所保留。就这么两年过去了戴龙邦也就教了李洛能五行拳的劈拳和半趟连环拳，但李洛能并无怨言，两年间苦苦练着师傅所教的微薄功夫。到了第三年，恰巧碰上了戴龙邦母亲的八十大寿，众多徒弟个个展现自身武艺祝寿，这李洛能自然也打上了拳。寿星一看，明显就看出自己儿子的徒弟在这住了两年，怎么就只学了劈拳，而李洛能毫无怨言。自此之后，戴龙邦也看出此人品性不错，便将所有功力传授于他。
在这一段经历中，李洛能是如何成功进入戴家学武，不少的传奇版本流传江湖，在这就需要好好探讨了。
据形意门传人的说法称，38岁的李洛能变卖了家产，来到山西小韩村特地投靠当地戴家的心意拳大师学武，但次次都碰壁，均以“戴氏心意不外传”的理由拒绝。但李洛能并非就此放弃，从家产中拿出百两银子开了一座菜园子，并日日给戴家送菜，据不收钱，直言想要学拳的要求。也因此感动了戴家，从此顺利进入戴家学拳。
但李洛能真的为了学拳倾覆所有家产？
直到1923年出版的《近今北方健者传》为我们说出了答案。
其中书的作者杨明漪是李洛能学艺传承的见证人，据他说法称：““初得心意之传于山西者李洛能也，直隶深县人，初精长拳，为人佃，至山西祁县，识得戴龙邦之子文雄文某者，接手失败乞师之。二戴年幼，请拜其母，以师弟自处，教授之。洛能旋直隶，拳家当之无不靡者，又不得其手法，共神之，因呼之神拳李云。传郭云深、刘奇兰、宋世荣、车毅斋、白西园”。
重点在”初精长拳，为人佃”，按照这位杨明漪先生的描述说道，李洛能因为热爱武术，所以原本就精通了长拳，之后到山西的小韩村当佃户，也就是给富裕的人种田。这渐渐的听闻了戴家人精通拳术，于是就在他们从河南回到老家的时候提出了比武的请求。一番切磋之下，果然给痴爱武术的李洛能惊叹了。于是便决定拜师学武，但惨遭拒绝，只不过因为李洛能年长于戴家武术之人，故将其认为师弟，并传授武术。
所以李洛能变卖家产，并用家产开了菜园子，日日送菜，无疑只是要称赞李洛能学拳的炽热之心。事实上，在当时因为自家天地少，到处给他人种田的情况很多，李洛能也是因此到山西小韩村当农民。
在小韩村当农民的李洛工作和学拳两不误，为了维持生计，白天种着菜，晚上练着拳，十年之后，戴家师傅早就不是他的对手。于是李洛能回到家乡。之后的事就是戴家吃上了官司，子孙不旺，而心意拳之流便到了李洛能身上传承。如果戴家没有收下李洛能，恐怕现存的心意拳早已面目全非。
不管李洛能的学武之程传不传奇，他确实将形意门的传承做大，他在心意六合拳的基础上，结合了道家的养生和哲学，综合实战经验，新创出形意拳，更一改传统的保守思想，广收徒弟。
在他的激励下，门下之徒常常同他门切磋武艺，来检验自身能力的高低，更鼓励门下之徒再收徒弟，就这十年，二十年，李洛能的徒孙涌现出李存义、孙禄堂、张占魁、王芗斋等多位著名武术家。过了三十年，四十年，这些武术家也教出了尚云祥、薛颠、韩慕侠、孙存周、孙剑云等等，这些都是中国上世界武术的顶尖人物，那么他们下一代教授的著名弟子更数不胜数。
这不得不佩服李洛能的个人作用，也不得不承认这位乡下种菜的农民的能耐。在当时这位农民出身的他，被称作“神拳李能然”，同八卦掌的董海川，太极拳的杨露禅同鼎足一个等位，威震了整个武林。
