時光已經進入了1644年的二月，隨著李自成大軍的日漸逼近，在崇禎的面前，只有兩條路供他選擇，留或者走！
如果選擇“留”，就必須馬上調兵進京勤王，因為僅憑目前的京城守衛兵力，絕無可能抵擋得住李自成的百萬大軍。其實，早在一個月前，崇禎就有過調寧遠總兵吳三桂進京的想法。但是那樣，就意味著將遼東拱手送與清軍。
由於事關祖宗基業，內閣和群臣都擔心會因此留下罵名，遭後人怨恨。基於同樣的想法，崇禎也遲遲下不了決心。後來，到了李自成兵臨城下的時候，崇禎才放下顧慮，給吳三桂下了速速進京的命令，可是為時已晚，援軍剛走到半路，北京城就已經被攻破了。
對另外一條路“走”，崇禎也曾做過打算。他認定南遷是一個沒有辦法的辦法，但在外表上並沒有表露出來，因為南遷的後果首先就是北方的失守。崇禎希望大臣們合力勸請他體面地離開北京，為了實現這個目的，他提出讓大臣們獻計。
崇禎的想法，大臣們都心知肚明，但是無人應和。只是都御史李邦華和右庶子李明睿向崇禎密陳南遷，李邦華的建議是讓太子先到南京，李明睿則堅決提出要崇禎南遷。見群臣無人公開提議南遷，崇禎決定先放話引一下這個話題。
但崇禎的話是正話反說的，他說：“列祖列宗歷盡千辛萬苦打下這份基業，流寇一來我們就逃跑，怎麼向他們交代呢？我自己去了，宗廟社稷怎麼辦？十二陵寢怎麼辦？京師百萬生靈怎麼辦？逆賊雖然猖狂，但有祖宗的保佑，加上你我合力，或許能打敗他們。如果就是失敗了，國君死社稷，也是正理！”
說到這裡，終於有人提出要說話，崇禎心中暗喜。大學士蔣德綠提出：“皇上可以南遷，讓太子留守京城就行了。”崇禎聽後不以為然的說：“朕做皇帝十幾年了，還不行，一個孩子更不行了。”此後，群臣再無人講話，崇禎感到十分的失望。
在這同時，崇禎密令天津巡撫馮元飆收集漕船，待命大運河，準備南遷使用。面對朝中無人附和的局面，崇禎決定親自出馬打破這個僵局。大學士陳演是他平時最寵信的大臣，雖然治國無方，但善於溜鬚拍馬。
崇禎叫來陳演，客套一番後說“此事要先生擔一擔。”目的是要他率領百官提議南遷。陳演也擔心日後承擔罪名，於是沉默不語。崇禎見狀進一步的軟硬兼施，陳演無奈提出告病回家。最後，崇禎失望地對他說：“朕要做，先生偏不要做。”
三月一日，形勢日漸危機，前方大將李建泰緊急上疏崇禎：“賊勢大，不可敵，願奉太子南下。”崇禎馬上召集群臣，並出示了李建泰的奏疏。兵科給事中光時亨堅決反對，並大罵“不殺李建泰，不足以安人心!”這樣，群臣也就無人再敢作聲了，崇禎也只得說：“國君死社稷，我哪兒也不去。”
具有諷刺意味的是，正是這位高唱反對南遷調子的光時亨，在李自成進攻北京時，率先投降！就這樣，隨著時間的流逝，所有的機遇消失殆盡。最終，崇禎只得走上了一條不歸路，而他的大臣們不過只是重新換了一個老闆而已！
