古城揚州，南河下26號（723研究所院內）的平園，牆壁上一塊“市級文保單位”牌子顯得格外醒目，上面清晰地寫著對平園整體結構佈局的介紹，由民國初年鹽商周覲臣所建。
平園大門為水磨青磚門樓，正對大門有福祠殘跡。一進儀門，地上鋪有一塊大型壽字地磚。門內是長方形天井，沿南牆朝北設置門房兩間，與二道門相對。磨磚雕花儀門，典雅大方，門內首進為廳屋，廳後為住宅，西構圓形門，門額上嵌“平園”楷書刻石。門內院落，以一道花牆將平園分為南北兩部分，南部院落築平房數間，北部花牆間，設置數面琉璃花窗，圖案精緻，色調雅潔。花牆正中開闢一道園門，迎面門額嵌“惕息”二字，背面門額刻“小苑風和”四字。在東西兩側角門上也有兩塊石額，一塊是“朝暉淨廓”，一塊是“夕照明村”，角門的背面還有兩塊石額，一塊是“蔬圃”，一塊是“寄塵”。其中“蔬圃”“寄塵”兩塊石額在此前關於平園的介紹中均為提及。
在花園巷內，晚清至民國遺存下來的“私家老宅”當中，除何園以外，平園保存完好度堪稱“一絕”，尤其是楠木隔扇尤為珍貴。據周家大太太(周覲臣之妻)說，周在鹽務衙門任職，平園於民國十六年建成。”謝文逸告訴記者，揚州著名金融史專家華夢漁曾在平園居住過，他曾撰文回憶平園往事：周家鼎盛時，僱用婢僕十餘人，有花匠、梳頭媽、廚房、門房、養鶴工人、清潔工、貼身侍女等，天井外建有養鶴樓。
在平園的南部，種有兩棵百年廣玉蘭，冠華如蓋，花香沁人。在古樹的下方，掛有揚州市綠化委員會頒發的“揚州市古樹名木”名牌，“編號：揚城030，保護等級：一級”。
這兩棵廣玉蘭相傳還有一段故事。相傳在中法戰爭中，淮軍將士奮勇當先、克敵制勝，淮軍大將劉銘傳率軍在臺灣浴血奮戰，打退了當時號稱一流強國的法國軍隊。聽說打了勝仗，慈禧大喜，戰後論功行賞，要對淮軍將領賞賜高官和金銀珠寶。
當年美國特使帶了廣玉蘭樹來中國，淮軍所在的江淮地區適合廣玉蘭生長。李鴻章心想，廣玉蘭越長越茂盛，淮軍看到就能想起朝廷的恩典，於是“請賞”每位將領兩棵廣玉蘭樹。
“比對史料和樹齡，根據廣玉蘭傳入國內的時間來看，平園兩棵廣玉蘭的年齡在160年左右，到不了300多年。”謝文逸說，周氏購買建園前，這處住宅的主人已無從考證，此地當時有不少淮軍聚居。根據廣玉蘭判斷，很有可能是前任主人種植，周家購買後就留了下來。陳晨 王乃駟 文/圖
