古城扬州，南河下26号（723研究所院内）的平园，墙壁上一块“市级文保单位”牌子显得格外醒目，上面清晰地写着对平园整体结构布局的介绍，由民国初年盐商周觐臣所建。
平园大门为水磨青砖门楼，正对大门有福祠残迹。一进仪门，地上铺有一块大型寿字地砖。门内是长方形天井，沿南墙朝北设置门房两间，与二道门相对。磨砖雕花仪门，典雅大方，门内首进为厅屋，厅后为住宅，西构圆形门，门额上嵌“平园”楷书刻石。门内院落，以一道花墙将平园分为南北两部分，南部院落筑平房数间，北部花墙间，设置数面琉璃花窗，图案精致，色调雅洁。花墙正中开辟一道园门，迎面门额嵌“惕息”二字，背面门额刻“小苑风和”四字。在东西两侧角门上也有两块石额，一块是“朝晖净廓”，一块是“夕照明村”，角门的背面还有两块石额，一块是“蔬圃”，一块是“寄尘”。其中“蔬圃”“寄尘”两块石额在此前关于平园的介绍中均为提及。
在花园巷内，晚清至民国遗存下来的“私家老宅”当中，除何园以外，平园保存完好度堪称“一绝”，尤其是楠木隔扇尤为珍贵。据周家大太太(周觐臣之妻)说，周在盐务衙门任职，平园于民国十六年建成。”谢文逸告诉记者，扬州著名金融史专家华梦渔曾在平园居住过，他曾撰文回忆平园往事：周家鼎盛时，雇用婢仆十余人，有花匠、梳头妈、厨房、门房、养鹤工人、清洁工、贴身侍女等，天井外建有养鹤楼。
在平园的南部，种有两棵百年广玉兰，冠华如盖，花香沁人。在古树的下方，挂有扬州市绿化委员会颁发的“扬州市古树名木”名牌，“编号：扬城030，保护等级：一级”。
这两棵广玉兰相传还有一段故事。相传在中法战争中，淮军将士奋勇当先、克敌制胜，淮军大将刘铭传率军在台湾浴血奋战，打退了当时号称一流强国的法国军队。听说打了胜仗，慈禧大喜，战后论功行赏，要对淮军将领赏赐高官和金银珠宝。
当年美国特使带了广玉兰树来中国，淮军所在的江淮地区适合广玉兰生长。李鸿章心想，广玉兰越长越茂盛，淮军看到就能想起朝廷的恩典，于是“请赏”每位将领两棵广玉兰树。
“比对史料和树龄，根据广玉兰传入国内的时间来看，平园两棵广玉兰的年龄在160年左右，到不了300多年。”谢文逸说，周氏购买建园前，这处住宅的主人已无从考证，此地当时有不少淮军聚居。根据广玉兰判断，很有可能是前任主人种植，周家购买后就留了下来。陈晨 王乃驷 文/图
