簡介：段祺瑞號稱“北洋之虎”，皖系軍閥的首領，曾經擔任國家元首的職務。他的一生非常精彩，更是一朵出淤泥而不染的蓮花。要知道當時軍閥各種斂財，身價百萬的比比皆是。但這位國家元首一生清廉，晚年下野後都吃不上飯，還是靠國民政府的救濟才解決生活問題。死後沒錢下葬，還是靠宋哲元的幫襯下才暫放在西山臥佛寺，墳墓28年都沒修好，最後在生前好友的協助下才移葬萬安公墓。
段祺瑞一生中有兩大貴人對他的影響較深，其一就是送他出國留學的李鴻章。李鴻章身為清朝總督，送他去留學還是綽綽有餘的。大人物的隨手提拔深深改變了段祺瑞的命運，要知道當時出國留學的名額只有五個。在德國留學之際，段祺瑞接受了先進思想的教育，對他日後的影響頗大。如果不是因為有德國留學的經歷，那他很難遇見人生中第二個貴人-袁世凱。袁世凱在天津訓練新軍的時候迫切的需要高端人才，有著留學經歷的炮兵段祺瑞自然就成了優選。
重視現代化軍隊的袁世凱委任段祺瑞為陸軍左翼炮隊第三營統帶，並且在武備學堂做監督。光緒二十五年，袁世凱帶著他去山東鎮壓義和團，自此段祺瑞成了袁世凱的心腹、擴充北洋軍的重要幫手。北洋新軍中的很多章典都是出自段祺瑞，對北洋新軍的建設做出了不可磨滅的貢獻，與王士珍、馮國璋並稱“北洋三傑”。袁世凱為了拉攏段祺瑞，把自己的義女都嫁給了他。段祺瑞在日後也報答了袁世凱，載灃要殺袁世凱的時候，段祺瑞為了保袁世凱不惜發動兵變，迫使載灃停止殺袁世凱。
段祺瑞在西方接受的思想對他的影響非常大，最主要的就是讓共和思想深入他心，因此段祺瑞“三造共和”。清朝統治時，他聯名46位將領，致電清朝必須立共和政體，否則就等死吧。袁世凱稱帝后，段祺瑞拒絕出山。有著幾十年的知遇之恩、姻親關係，但饒是如此段祺瑞都不支持袁世凱稱帝，堅持共和思想。張勳復辟的時候，段祺瑞帶人殺入北京，恢復共和。但是當時軍閥們的政見都不一樣，共和並沒有順利發展，皖系遭到直系毀滅性打擊，段祺瑞被迫下野。
馮玉祥發動北京政變後，推翻了曹錕，再次邀請段祺瑞出山擔任國家元首。段祺瑞擔任元首時，宣佈廢除國會，建立參政院。但是最終被馮玉祥、鹿鍾麟驅逐下臺，從此過上了晚年生活。共和制度從此流產，但是段祺瑞的政見還是得到了歷史的認可。晚年日本人拉攏段祺瑞，試圖分裂中國，段祺瑞對此義正言辭的拒絕了，並且悄悄轉移到上海。儘管段祺瑞擔任過國家元首，但是他一生清廉，從不貪汙、從不收禮，以至於晚年生活十分窘迫，甚至都吃不上飯了。
民國時期的軍閥混戰，你方唱罷我登臺，很多人為了晚年生活拼命貪汙，像段祺瑞這樣堅持自我的真不多。1928年，段祺瑞的窘迫生活被反應到國民政府。國民政府考慮到段祺瑞的貢獻，外加上再不救濟段祺瑞，估計真有可能出現餓死人。這種事要是傳出去，影響也不太好。在國民政府的批准下，段祺瑞得到兩萬救濟款，之後每年都有一筆錢供他養老。貪汙的軍閥夜夜笙歌，清廉的元首吃不起飯，這兩道截然不同的生活讓人唏噓不已。
當時給段祺瑞的養老錢就幾萬，只能勉強維持衣食需求。段祺瑞死後，沒錢下葬，國民政府特批了20萬。結果這筆錢被他的兒子揮霍掉了，段祺瑞的靈柩遲遲無法下葬。最後在宋哲元的幫助下，籌措了2000元，把段祺瑞靈柩暫放在西山臥佛寺。之後長達28年，段祺瑞的墳都沒修好，直到1964年，段祺瑞的生前好友章士釗出面協助段家把段祺瑞的靈柩葬到北京香山的萬安公墓。
