作者：王书第
麦国树，字柱臣，号拙轩，吴川塘尾麦屋人，生于清康熙三十八年（1699年），卒于清乾隆三十一年（1766年），享年六十八岁。康熙五十四年（1715年）中秀才，乾隆九年（1745年）中式甲子科举人，乾隆二十六年（1761年）辛巳恩科进士。
麦国树
一、好古敏术，博学多才
《论语》子曰:“我非生而知之者，好古敏以求之者也。”在孔子的观念当中，“上智”就是“生而知之者”，但他却否认自己是生而知之者。孔子认为自己不是生来就有知识的人，而是爱好古代的东西，勤奋敏捷地去求得知识的人，麦国树同样也是，他爱好古代典章制度和文献图书，而且勤奋刻苦，思维敏捷。史载：“生平好古敏术，潜修经典。”或许也正是因为麦国树的发愤努力，康熙五十四年（1715年），年仅十七岁的麦国树就考中秀才。明清时代，秀才专指府或直隶州学、县学的生员，是读四书五经而进学者的专称，因此明清统称入府州县学生员为秀才，要取得这种资格，必须在学道或称童子试获得取录。不论年龄，应童子试的都称童生。遥想壮志少年时，博学多才的麦国树早早就通过童生试获得生员资格成为秀才，青春意发地走在科举道路上。
古代府级考试及第的童生称秀才，而省级乡试考中者称举人。科举是明清两代读书人参加国家政权的主要通道，也是衡量读书人才能大小的重要社会标准。在秀才到举人的路上，从康熙五十四年（1715年）到乾隆九年（1745年），麦国树足足蹒跚三十年。俗话有云“四十不惑、五十知天命”，四十七岁的麦国树才艰难摘得举人头衔，终于脱去白衫换绿袍。
二、恩科进士，东宫教授
明清的科举分为甲、乙两科。乙科是指集中全省秀才在省城举行“乡试”（即省试），中试者称为举人。乾隆九年（1745年）麦国树中式甲子科十二名举人。甲科是把全国的举人集中到京城里举行“会试”，中试者在宫殿里举行“殿试”，此次中榜者称为进士。宋代科举承五代后晋之制，科举制度每三年举行乡、会试，是为正科。遇皇帝亲试时，可别立名册呈奏，特许附试，称为特奏名，故称“恩科”。恩科始于宋，明、清亦用此制。清代于寻常例试外，逢朝廷庆典，特别开科考试，也称“恩科”。麦国树是恩科进士，恩科，即朝廷加恩赦免科赋。乾隆二十六年恰逢万寿恩科，这一年对于麦国树来说，是有特殊意义的一年，也是改变他人生轨迹的一年。“名在进士场，笔毫争等伦”，这一年朝廷开恩科取士，麦国树高中进士，恩赐翰林院检讨。在清代，吴川共出了十名进士，其中九名文进士，一名武进士，麦国树能跻身其中亦是一种特殊荣耀。
麦国树能够供职翰林院，无疑证明其学问深厚，因为翰林院的职位，常以三甲进士出身才有资格留馆担任。清因明制，设翰林院，与唐宋之翰林学士有所不同，清朝仕为翰林官者不仅升迁较他官为易，而且南书房行走及上书房行走例由翰林官为之，因皇帝、皇子及近支王公，多蒙优待厚遇。翰林院的职责有充经筵日讲，掌进士“朝考”之事，论撰文史，稽查史书、录书，稽查官学功课等。清朝宗人府的宗学、觉罗学，内务府的咸安宫官学及八旗的官学，都派翰林官稽查教习功课。帝选宿学，入侍讲幄，公矢其慤。后来机缘巧合，麦国树被乾陵皇帝钦点为东宫教授，特敕东训，成为十五皇子颙琰，即嘉庆帝老师。
三、才华横溢，耆年宿学
耆年宿学
现吴川塘尾麦氏大宗祠内有乾隆御笔之宝六龙匾“耆年宿学”，笔画圆润，俊气飘逸，上下左右六条金龙盘绕，据说六龙匾是乾隆二十七年（1762年）乾隆帝亲笔为麦国树题赠御赐的匾额。乾隆皇帝认为麦国树，“才华盖世，经典渊博，堪称学海，不愧文章之魁首”，文章魁首这一评语，证明麦国树才华横溢，妙笔生花，文才极高。在乾隆帝眼中，麦国树是一位学识渊博、修养有素的学者，这个评价不可谓不高。古时称六十岁为“耆”，六十岁已是耳顺之年。清袁枚《随园诗话》：“归愚先生虽耆年重望，意不属也。”因此六十岁以上，都可以称作耆年，事实上，六十三岁的麦国树才考中进士，可谓大器晚成，老而弥坚。
麦氏大宗祠
麦国树作为十五皇子颙琰的老师期间，传授他学业和治国之道，殚精竭虑教绩卓著。可是考虑年事已高身体抱恙，麦国树不久申请退养林泉。麦国树被乾隆帝恩准衣锦还乡载誉归来，命高州府拨银建造大宗祠。中国的封建社会以忠孝礼仪为制度基础，宗祠作为家族的象征，自然在人们心目占里有极高的地位。封建社会一般依靠严密的封建宗族制度来凝聚族众维持秩序。麦国树对皇子言传身教，培才见功，因此能得到乾隆帝“耆年宿学”的褒扬赏赐，得此殊荣，这对于麦国树乃至吴川整个麦氏家族来说，无疑是件令人感到无比光荣的事情。现座落于吴川江心岛，由康振东创作的麦国树雕像，手拿戒尺，坐在太师椅上，神情自若略带威严。麦国树作为湛江的历史名人，其事迹让人津津乐道，雕像受后人瞻仰。
四、交友广阔， 赞誉有加
麦国树广泛结交文人雅士，待人真诚人缘极好。麦国树结交的很多饱学之士，名字都如雷贯耳，例如广州府番禺县人庄有恭。庄有恭，字容可，号滋圃，他是乾隆四年(1739年)已未科状元，历任翰林院修撰、侍读学士、中丞、光禄寺卿、兵部右侍郎、刑部尚书、协办大学士、两江总督、太子少保，江苏、浙江、湖北和福建巡抚等职。清代广东先后出现过三位状元，分别是乾隆时的庄有恭、嘉庆时的林召堂、同治时的梁耀枢。庄友恭年纪虽比麦国树要小，但是科举成名比麦国树要早，二十七岁便独占鳌头高中状元。麦国树六十三岁才考取进士，成名之路的悬殊并不妨碍他们成为知己好友，庄友恭曾赠麦国树“箕裘世缵”牌匾。《礼记•学记》：“良冶之子，必学为裘，良弓之子，必学为箕”，箕裘，意谓子弟由于耳濡目染，往往继承父兄之业，后因以“箕裘”比喻祖上的事业。麦国树出身读书人的家庭，出身书香门第继承并有所发展，可谓赞誉有加。
“南海名宗”牌匾，“箕裘世缵”牌匾
麦国树和江苏高邮人王安国也有交情。王安国雍正二年殿试一甲第二名榜眼及第，授翰林院编修，历任广东学政，左都御史兼领广东巡抚、礼部尚书、吏部尚书等职。王安国对麦国树的评价是“孝友端方”。学识渊博的麦国树自然受人尊重，朝野赞扬，此外，陈德怀赠“南海名宗”牌匾，王忠贤赠“斗南魁士”牌匾，因此麦国树“英声迈斗南”。
“斗南魁士”
旧时因以斗南称宰相的职位。斗南即北斗星以南，犹言中国或海内之意，语出《新唐书•狄仁杰传》：“狄公之贤，北斗以南，一人而已。”无疑这些人的评价都是对“斗南魁士”麦国树的学识以及人格的高度肯定。
