上一節我們說到關於《燃藜圖》的主題勸學，問題來了，作者為什麼不安排寶玉看到的是“雪窗”或者是“螢幾”，這樣的勸學篇，而非要安排一個《燃藜圖》呢？而這幅圖的勸學主旨也不是太鮮明，給人一種投機取巧的感覺。原來這《燃藜圖》大有玄機。現在我們來看這幅《燃藜圖》中的主人公。他是西漢時期的名人劉向，字子政，原名更生，世稱劉中壘，世居長安，祖籍徐州。出生於漢昭帝元風四年，即公元前七十七年，死於漢襄帝建平元年，即公元前六年。是劉邦同父異母的弟弟劉交的後代，是楚元王劉交的四世孫。漢宣帝時任諫大夫，也就是言官，是專門給皇帝提意見提建議的官。因反對宦官弘恭和石顯而被下獄圈禁。後被放出，卻又因為反對弘恭和石顯，再一次地被下獄圈禁，並被免為庶人，被同一塊石頭絆了兩跤。所以《紅樓夢》第七十五回，作者借賈赦之口說：“何必多費了功夫，反弄出書呆子來。”
劉向是西漢的一位大學者，這幅《燃藜圖》表現的，就是傳說劉向在青少年時期一心讀書，刻苦學習，挑燈夜戰的故事。劉向的刻苦學習的精神後來感動了神仙，太已之精。太已之精用自己手中的柺杖吹出火來，給劉向照明學習，又向他傳授了很多的學問，使劉向後來成為西漢時期的一代大儒，這樣的一個故事。
這幅畫從表面上看是勸人努力學習的，但作者為什麼要選中這幅圖作為自己要描寫的場景呢？選別的表現刻苦努力學習的圖不行嗎？我們知道，當作者廢太子在創作這部《紅樓夢》的時候，正被圈禁在“獄”中，這個時候的他之所以選擇著書，就是借著書來對自己一生做深刻的反省。作者廢太子與《燃藜圖》中的劉向有太多的相似之處，有幾乎相似的經歷。
這時的作者認為，就是你有一肚子的學問，但你不諳世事，不懂人情世故，還不是象劉向一樣兩次下獄，作者廢太子自己也是兩次被圈禁，幾乎一輩子都要在圈禁中渡過了。所以作者很有同感，劉向的一生幾乎就是自己的翻版。所以賈寶玉看見《燃藜圖》，就象作者彷彿就看到了自己。表現在文本中，就是寶玉極為地反感，再也不願在那間房裡呆下去了，這才是寶玉不願在上房休息的真正原因。這也是作者在寫作的過程中，不斷地對觀者讀者的一種暗示，暗示作者自己，就是也曾經一度兩次被圈禁的廢太子。所以脂硯齋才不斷地提醒我們，一定要看書的背面，反面，而不要看書的正面的原因了。
欲知究竟如何，且看我下節分解。
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