夏王少康通過發動滅澆之戰、滅戲之戰、滅寒浞之戰成功復國，並以太康失國的實例為鑑，重視發展生產，國力大增，開創了“少康中興”的局面，但東夷中不少部落仍不服夏朝統治，與夏抗爭，東夷諸部中僅方夷來朝。
到了少康的兒子夏王予（又作杼）繼位後，開始逐步發動對東夷各部落的大規模的軍事行動，為接近前線，便於指揮，夏王杼甚至一度遷都於老丘（今河南開封陳留北）。
在戰爭初期，因為東夷各部善於射箭，而導致戰事一度對夏朝軍隊極為不利，為對付善射的東夷各部，夏王杼命令屬下改善武器裝備，改進和發展了兵士的甲冑和矛。
由於夏朝中央政府的堅決支持和先進武器裝備的運用，使得夏朝攻東夷各部之戰取得節節勝利，一直打到東海海濱，使得原本不願聽從夏王朝統治的東夷各部不得不屈服。
夏王杼徵東夷確實收到了預期的效果，至夏王杼的兒子夏王槐（又作芬）在位時，風夷、黃夷、於夷、方夷等九夷均承認夏的統治而入都朝見。
夏王杼及夏王槐徵東夷之戰，不僅加強了夏夷之間的交往和聯繫，同時使夏王朝的統治由今豫西晉南地區擴展到黃河中下游地區以至淮河流域，進一步促進了這些地區社會經濟的發展和華夏族的形成。另外，這場戰爭對兵器和軍隊的發展起到了不可忽視的促進作用。
《國語·魯語》說：“杼能帥禹者，夏後代報焉”極言夏王杼東征東夷對鞏固和發展夏王朝的作用，並以之與禹相提並論，深受後代崇敬。
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