夏王少康通过发动灭浇之战、灭戏之战、灭寒浞之战成功复国，并以太康失国的实例为鉴，重视发展生产，国力大增，开创了“少康中兴”的局面，但东夷中不少部落仍不服夏朝统治，与夏抗争，东夷诸部中仅方夷来朝。
到了少康的儿子夏王予（又作杼）继位后，开始逐步发动对东夷各部落的大规模的军事行动，为接近前线，便于指挥，夏王杼甚至一度迁都于老丘（今河南开封陈留北）。
在战争初期，因为东夷各部善于射箭，而导致战事一度对夏朝军队极为不利，为对付善射的东夷各部，夏王杼命令属下改善武器装备，改进和发展了兵士的甲胄和矛。
由于夏朝中央政府的坚决支持和先进武器装备的运用，使得夏朝攻东夷各部之战取得节节胜利，一直打到东海海滨，使得原本不愿听从夏王朝统治的东夷各部不得不屈服。
夏王杼征东夷确实收到了预期的效果，至夏王杼的儿子夏王槐（又作芬）在位时，风夷、黄夷、于夷、方夷等九夷均承认夏的统治而入都朝见。
夏王杼及夏王槐征东夷之战，不仅加强了夏夷之间的交往和联系，同时使夏王朝的统治由今豫西晋南地区扩展到黄河中下游地区以至淮河流域，进一步促进了这些地区社会经济的发展和华夏族的形成。另外，这场战争对兵器和军队的发展起到了不可忽视的促进作用。
《国语·鲁语》说：“杼能帅禹者，夏后代报焉”极言夏王杼东征东夷对巩固和发展夏王朝的作用，并以之与禹相提并论，深受后代崇敬。
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