西吉縣城所在地沐家營，在數百年前，（至少前至元代）還是一個以牧為主，農牧兼作的小屯落。
明洪武二年（ 1369 ) ，朱元章的養子沐英因徵陝、甘有功，被欽賜為平西王，並在今西吉縣城郊一帶（古稱武延川）賞賜草場多處，為軍營牧地。沐英便築城於此，命名為沐家營。沐英後派遣家人藍、馬二姓與當地土司張朵兒、沈智等 18 戶人居之留守，經理各莊地租。
清乾隆年間，因其營久紀，沐徵（系沐英第五代孫）與陝西都司正千戶趙篙再次督修城池。城垣（周圍 2 裡，高、厚各 3 丈 5 尺）從此改營為堡，謂之沐家堡。清末至今近百年來，後人相繼訛傳此地是我國宋代著名女將穆桂英的紮營練兵之地，故將沐家營就虛傳為“穆家營”了。
據當地記事老人口述，民國 18 年（ 1929 ）秋後，人們從百年不遇的大饑荒中逐漸緩解過來，經當地殷富人家李生華、李萬新、李大奇等倡導，並得到穆家村村長馬義祿及在群眾中享有聲譽的馬明芳、馬正興、馬佔朝、馬佔奎等人的竭誠資助，並經社會各方面的籌措，在穆家營成立了集市貿易，以農曆一、四、七日為逢集交易。從此，這裡就逐步產生了手工業、旅店業、雜貨銷售業、飲食業等各種小型工商服務行業。這樣就使穆家營逐步成為葫蘆河畔的一處集市。
民國三十一年（ 1942 ) 10 月 10 日，西吉縣成立。農、工、商各業並存，變更以古歷一、三、五、七、九為集市交易日。首任縣長孫宗鐮（山西安澤縣人）乃在紀廢的城廊遺址上重建城池。孫縣長聯繫各方、各界人士，籌集勞力、資金並委任縣政府科員楊鳳舞（新營鄉大沙河人）經辦，時經一年許，建造了高 8.23 米，厚3米，佔地面積135畝的正方形城池。土方工量為 29880 立方米。
城池開有南北二門，南曰：“中正門”，北曰：“北辰門”。四角及門頂之上均建有小房，為守衛宿舍。城內設縣政府、縣黨部、羈押所及兩所中心小學，縣政府位於城西。
70年代縣委、武裝部
民國三十二年， ( 1943 ) ，破土興建，歷時四年竣工，有土磚木結構瓦房，還有土窯，建築面積約 2500 平方米。前院設有“中山禮堂”一座（位於現在縣政府辦公樓背後）。可容 300 人集會。縣黨部設在城東北角（老公、法檢辦公樓處），與縣政府同年興建，經兩年落成，為“四合院”形式，亦屬土磚木結構瓦房和土窯洞，佔地面積 425 平方米。
城內兩所小學即“穆家營中心學校”和“中正中心女校”，均位於城池西側（今武裝部佔址），民國三十五年先後落成開學。城北有羈押所。城中央有人造土臺一處，上建“忠烈祠”，為大會講演之用，上供關、嶽二公及抗戰陣亡將士牌位。城內除了這些建築設施，則無居民落戶。
城池外面西有 30 畝苗圃一處。署名“中山公園”。城外面有東西走向的街道一條，長 1 . 5 公里。街道南北兩側及東西兩端為居民區。
民國三十六年（1947) ，城關鎮又在街道兩端修建磚箍柵門二座，東曰：“光烈”、西曰：“西月”。依此為界，將街道分為東關、西關、中山街三段。設縣治後的穆家營，工商經濟劇增，農貿市場繁榮，文化、教育、衛生、體育事業初創。
70年代西吉縣城一角
1949 年 8 月 9 日西吉縣解放。在新中國經過幾十多年的建設和發展，縣城各方面均發生了根本性的變化，面貌煥然一新。北、南、中三條街兩旁一幢幢樓房拔地而起，使城鎮建設井然有序。1942 年始建的城池舊址，已被黨、政、軍機關的新建築所取代。
（注：此資料由王佩瑚據有關史料考證，在參閱 《 縣誌 》 的基礎上，通過馬忠賢、李鳳歧等八旬老人的口述，整理成文。向作者表示致敬）
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