品味桂北的馬頭牆
灌陽縣伍家灣
在桂林市所屬的17個縣區中，部分山區少數民族聚集地採用幹欄式的木樓建造房屋，臨近山區、木材豐富的平緩區域百姓，採用全木結構建房，其餘地區的建築，只要稍有錢的，一般是採用磚木結構來建房。
現存的明、清、民國時期的磚木結構房屋，乃至20世紀五、六十年代的建築，大多如此。
進入20世紀的七十年代後，由於建築材料開始大量使用鋼筋、水泥，構建形式也發生根本性變化，從市區到縣城，繼而到鄉鎮、村屯，房屋建造逐漸變為了火柴盒式的磚混或鋼混結構。
桂北鄉村的傳統磚木結構，一般以“湘南式民居”為主，是中國傳統民居流派中江南古典建築的一個重要分支，源於徽州的徽派建築。
桂北鄉村民居為何又以“湘南式民居”為主呢？
筆者經多年的鄉村行走和田野調查得知，這些建築大多為“湖南師傅”所建造。湘南式民居應該為徽派建築南流後與本地民俗相結合的產物。桂北鄉村建房，大多請技藝嫻熟、吃苦耐勞又相距不遠的湖南師傅來主理，不少本地工匠也學習了這些先進技術來承攬活路。是故，這類建築在桂林鄉村廣泛存在。
平樂縣屯塘村
細究之下，還可看出，桂林市區以北的湘南式民居建築，徽派的韻味重一些；而市區以南，尤其是平樂、恭城等地的鄉村古民居，已有閩粵的元素雜糅其間，但建築的總體風格還是湘南式民居。
灌陽縣洞井村的二疊式風火牆及拱頂門樓
湘南式民居外觀有一顯著特徵，那就是建築群落中廣為建造的馬頭牆。馬頭牆又稱風火牆、防火牆、封火牆，是中國傳統民居建築流派中江南古典建築的重要特徵，源於徽州。特指高於兩山牆屋面的牆垣，也就是山牆的牆頂部分，因形狀酷似馬頭，故稱“馬頭牆”。
灌陽縣月呤村
馬頭牆的設置，起因是為防火。因為在聚族而居的村落中，民居建築密度較大，防火的問題比較突出，火災發生時，火勢容易順房蔓延。而在住宅的兩邊山牆頂部砌築高出屋面的馬頭牆，可以起著隔斷火源的作用。久而久之，就形成一種特殊風格了。馬頭牆牆頭都高出於屋頂，隨屋面坡度層層迭落，根據民居的大小有一疊式、兩疊式、三疊式、四疊式之分；牆頂排簷磚，上覆小青瓦，是湘南式民居“青磚小瓦馬頭牆”的重要組成部分。
靈川縣迪塘村的二疊式風火牆
灌陽縣洞井村院落間的二疊式風火牆及防火隔道
灌陽縣江口村唐景崧故居的二疊式風火牆
靈川縣熊村的三疊式風火牆
灌陽縣官莊的四疊式風火牆
馬頭牆的垛頭頂端安裝有“座頭”（“馬頭”）， 座頭有“鵲尾式”、“印鬥式”、“坐吻式”等數種。“鵲尾式”即雕鑿一似喜鵲尾巴的磚作為座頭；“印鬥式”即由窯燒製有“田”字紋的形似方鬥之磚，但在印鬥託的處理上又有“坐鬥”與“挑鬥”兩種做法；“坐吻式”是將窯燒“吻獸”構件安在座頭上，常見有哺雞、鰲魚、天狗等獸類。也有“金印式”或“朝笏式”，顯示主人對“讀書做官”的追求。
在桂北古民居的馬頭牆垛頭，也有根據主家愛好和泥匠特長而雕塑其他吉祥圖案、彩繪的，南邊的平樂、恭城等地一些古民居的馬頭牆垛頭，不時有裝飾龍爪、鳳爪的，數量有數十種之多。不管細節上有多少變異，但所有的馬頭牆的垛頭都是雄赳赳、氣昂昂的如奔騰戰馬，顯示出一種翹首向上的動態美感。
平樂縣屯塘村緊鄰的風火牆
灌陽縣官莊村
近年來，作為文化自信的載體之一，中國的傳統建築在快速回歸，就連傳統村落的保護也上升到國家層面。很多地方都在維修、興建傳統建築，但傳統工匠的斷代和傳統工藝的失傳，已對傳統建築的維修和新建形成了硬傷。例如現在市區和不少縣鄉的一些新建或改造工程在修建馬頭牆時，做得不那麼昂揚了。如果找文化學者稍做諮詢，或是去周邊鄉村轉轉，對那些古建築的馬頭牆多觀察，領會一下精神、琢磨一下工藝，情況應該能好得多。
馬頭牆的精髓，在於其賞心悅目、催人奮進的精氣神！
