隨著維克斯堡在1863年7月的第一個星期的淪陷，在密西西比州最強大的聯邦存在是最近在傑克遜的約瑟夫·約翰斯頓將軍領導下的26,000名士兵。聯盟少校尤利西斯·S·格蘭特決定取消在Magnolia州的所有有組織的抵抗，命令他最可靠的下屬，威廉·T·謝爾曼少將，帶走4萬名士兵並將約翰斯頓和他的軍隊完全趕出密西西比州。7月4日離開維克斯堡，謝爾曼於7月19日佔領了傑克遜。在謝爾曼接近時，約翰斯頓前往傑克遜以東30英里處的莫頓鎮。在重新佔領傑克遜（他在5月14日，維克斯堡戰役期間第一次佔領這座城市）之後，謝爾曼下令他的人員通過撕毀鐵路來破壞該地區的戰爭潛力，燃燒敵人的供應設施，並摧毀了大部分城市本身。通過這樣做，謝爾曼希望防止該州的一部分再次成為聯盟的行動基地，以威脅聯盟對密西西比河的控制。
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子午線：一個有吸引力的目標
當傑克遜焚燒時，謝爾曼向南望去，看到地圖上的另一個點，他的捕獲可能完成他對國家統治的計劃。位於阿拉巴馬州邊界附近傑克遜以東100英里處的Meridian小村莊擁有西部聯邦最大的聯邦軍事商店，維修店和倉庫。Meridian是通過密西西比州到南部其他地區的同盟交通樞紐。Meridian站在Mobile＆Ohio，Southern Mississippi和Alabama＆Mississippi River Railroads的交界處，這些線路用於運送大量的人員和物資。毫無疑問，謝爾曼認為地圖上看似無足輕重的斑點是值得消除的獎品。
雖然他渴望在1863年夏天繼續使用Meridian，但Sherman因為多種原因而無法這樣做。首先，格蘭特想攻擊重要的港口城市阿拉巴馬州莫比爾，並認為聯盟資源的任何重大轉移都是不可能的。其次，林肯政府的注意力被吸引到墨西哥西南部以及法國的威脅，法國在墨西哥城設立了傀儡政府。華盛頓希望重新努力重建德克薩斯州的聯邦控制，這是讓皇帝拿破崙三世在格蘭德河以南製造麻煩的最可靠辦法。最後，9月19日至20日在Chickamauga戰役中擊敗坎伯蘭聯盟軍以及隨後圍攻附近的查塔努加需要大規模的聯邦政府努力來緩解這座城市。
威廉索伊史密斯。
1863年11月在查塔努加失敗的聯邦軍讓聯邦軍再次看到了密西西比河上敵人的威脅被消除。為此，謝爾曼終於獲准實施他的Meridian計劃。當他於1864年1月21日到達田納西州的孟菲斯時，將軍的計劃已準備就緒。謝爾曼打算帶著2萬名步兵和一支騎兵旅前往梅里迪安。六十門炮將完成他的部隊。少將斯蒂芬A. Hurlbut將從他的十六軍團從孟菲斯南部帶領一萬名男子前往維克斯堡，並加入少數來自詹姆斯·B·麥克弗森少將的第十二軍團的人。愛德華·溫斯洛上校的2,500人登山旅將作為探險隊的眼睛和耳朵。來自維克斯堡，聯盟部隊將轉移到Meridian，並根據具體情況，也許是為了捕捉阿拉巴馬州的塞爾瑪。為了抵禦來自可怕的南方邦聯騎兵領袖納丹貝德福德福雷斯特少將幾乎肯定的干擾，然後在密西西比北部開展活動，在布里格下屬一個7000人的騎兵師。威廉·索伊史密斯將軍離開孟菲斯，就在謝爾曼的主體離開維克斯堡之前，沿著移動和俄亥俄鐵路向南移動，摧毀道路，並在Meridian遇見謝爾曼。
謝爾曼對Meridian的襲擊是一次大規模襲擊，其部分原因是為了破壞該地區的交通設施和資源。佔領領土不是一個目標，因此，聯邦部隊不必依靠冗長的供應線來維持自己。由於這次探險只是暫時涉足敵國，因此謝爾曼的人們可以隨時離開這片土地。謝爾曼本人充滿信心。“我想在整個1月份和2月份的部分時間裡，我都能做到這一點，”他告訴格蘭特。“為了確保密西西比河航行的安全，我將花費數百萬美元。我想我會看到一兩次快速打擊會讓南方當地人感到震驚，並會讓他們相信，雖然站在大棉花樹後面並且在過往的船上射擊是一項偉大的運動和安全，它仍然可以觸及並殺死數百英里外的朋友和家人。對於在輪船上射擊的每一顆子彈，我都會向紅色，Ouachita，Yazoo [河流]上的無助城鎮射擊一千隻30磅的Parrotts，無論船隻漂浮在哪裡或士兵遊行。“
前往Meridian
2月3日，聯邦軍隊前往Meridian的兩個長長的藍色柱子，左邊的Hurlbut和右邊的McPherson，離開Vicksburg前往大黑河。反對聯盟的舉動是最近創建的密西西比州聯邦軍隊，在主教練萊昂尼達斯波爾克，西點軍校畢業的主教，以及南方邦聯總統傑斐遜戴維斯的密友。波爾克在新生軍隊中的步兵師指揮官是少校。William W. Loring和Samuel G. French，少將Stephen D. Lee和Forrest帶領他的騎兵。總而言之，波爾克可以召集大約10,000名步兵和4,000名騎兵來應對謝爾曼的威脅。
列奧尼達斯波爾克。
聽到敵人集中在維克斯堡，並擔心這意味著即將發起攻勢，波爾克開始強化密西西比州的關鍵陣地，阻止或推遲任何聯邦進軍該州東部。洛林被指示在傑克遜以北的坎頓建造工程，而法國則要在州首府挖掘進駐。波爾克沒有試圖集中他的力量。相反，他將步兵拴在傑克遜地區的幾個口袋裡，讓李的騎兵分散在傑克遜和亞祖河之間，而福雷斯特的士兵則留在該州的北部。
到2月4日，領導謝爾曼前進的聯盟騎兵在麥克弗森的沉重柱子之前到達雷蒙德路。經過冠軍山的舊戰場附近，騎兵遭到兩個屬於同盟布里格的團的襲擊。維特亞當斯將軍。被平底船輕快安裝的衝鋒被擊退，將攻擊者送回博爾頓車廠。當天下午晚些時候，溫斯洛的士兵再次與亞當斯的人員取得聯繫，將他們帶回博爾頓倉庫以東的貝克溪。在南部，在博爾頓路上，屬於亞當斯的旅 - 羅伯特·C·伍茲上校的密西西比騎兵團的另一個裝備 - 與麥克弗森的步兵專欄負責人發生衝突。為期一天的戰鬥發展了超過10英里，聯邦軍隊慢慢推動了同盟軍。
在麥克弗森編隊的南邊，Hurlbut的男子們花了一天時間與彼得斯塔克上校下的南方騎兵一起戰鬥，由兩個炮兵支援，沿著通往博爾頓車站的布里奇波特路。聯盟步兵和一堆槍支最終撬開了聯邦軍隊的阻擋位置，並迫使他們退回到更遠的東部克林頓。雙方的損失每人不到20人。
5日上午發現麥克弗森的旅在克林頓路上勞作。在他們前面，亞當斯在貝克河以東750碼處的一座小山頂上張貼了他的800名男子和幾門大炮，俯瞰著橫跨水面的木橋。在抵達小溪時，聯邦步兵衝向水中，獲得了對岸，並形成了一條戰線。他們的進步幾乎沒有受到敵人炮兵的阻礙，因為針對他們的大部分火力都不足。然後一個長達一小時的炮兵和步槍攔截落在南部邦聯陣地上，導致他們在加入來自斯塔克指揮部的同志後回到克林頓。中午，聯盟騎兵進入了克林頓。12英里外的傑克遜將成為他們的下一個目標。
謝爾曼的火熱三月繼續
詹姆斯麥克弗森。
當謝爾曼的人接近州首府時，法國人開始通過鐵路將儲存的戰爭物資運到梅里迪安。他還命令亞當斯安排他的命令，以便他的部隊可以掩蓋法國人從傑克遜東部撤離到珠江以外的地方。由Starke的士兵加入，在亞當斯和斯塔克之下的南方部隊，約有1300名男子，繼續與麥克弗森和赫爾布特推進的聯邦步兵發生衝突，這些步兵在當天結束並從西部進軍。
離開這條步兵的道路，溫斯洛從北部的縣城起飛，繞過亞當斯的左邊，在2月5日夜間在同盟軍騎兵和傑克遜之間穿行。拆卸他的第4個愛荷華州志願騎兵團，徒步戰鬥並派出他的第11個伊利諾伊州騎士團騎著地獄般的軍刀衝鋒，溫斯洛分散了毫無防守的同盟騎兵。斯塔克向北逃去，亞當斯和溫斯洛一起追趕傑克遜。到了日落時，所有邦聯部隊都放棄了傑克遜，而他們的步兵同志很快就加入了藍色騎兵。
由於敵人迅速逼近，波爾克將他的分散部隊集中在位於南密西西比鐵路布蘭登以東17英里處的莫頓。他瘋狂地聯繫了李和福雷斯特，敦促他們立即對謝爾曼的供應線進行突襲，同時他聚集了他的步兵，正面對抗入侵者。在摧毀任何剩餘的軍事商店和鐵路財產後，聯邦軍隊於2月7日早些時候從傑克遜搬出，在浮橋上穿過珠江，帶著溫斯洛騎兵的布蘭登路。那天晚些時候他們到達了布蘭登並把它燒到了地上。
