随着维克斯堡在1863年7月的第一个星期的沦陷，在密西西比州最强大的联邦存在是最近在杰克逊的约瑟夫·约翰斯顿将军领导下的26,000名士兵。联盟少校尤利西斯·S·格兰特决定取消在Magnolia州的所有有组织的抵抗，命令他最可靠的下属，威廉·T·谢尔曼少将，带走4万名士兵并将约翰斯顿和他的军队完全赶出密西西比州。7月4日离开维克斯堡，谢尔曼于7月19日占领了杰克逊。在谢尔曼接近时，约翰斯顿前往杰克逊以东30英里处的莫顿镇。在重新占领杰克逊（他在5月14日，维克斯堡战役期间第一次占领这座城市）之后，谢尔曼下令他的人员通过撕毁铁路来破坏该地区的战争潜力，燃烧敌人的供应设施，并摧毁了大部分城市本身。通过这样做，谢尔曼希望防止该州的一部分再次成为联盟的行动基地，以威胁联盟对密西西比河的控制。
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子午线：一个有吸引力的目标
当杰克逊焚烧时，谢尔曼向南望去，看到地图上的另一个点，他的捕获可能完成他对国家统治的计划。位于阿拉巴马州边界附近杰克逊以东100英里处的Meridian小村庄拥有西部联邦最大的联邦军事商店，维修店和仓库。Meridian是通过密西西比州到南部其他地区的同盟交通枢纽。Meridian站在Mobile＆Ohio，Southern Mississippi和Alabama＆Mississippi River Railroads的交界处，这些线路用于运送大量的人员和物资。毫无疑问，谢尔曼认为地图上看似无足轻重的斑点是值得消除的奖品。
虽然他渴望在1863年夏天继续使用Meridian，但Sherman因为多种原因而无法这样做。首先，格兰特想攻击重要的港口城市阿拉巴马州莫比尔，并认为联盟资源的任何重大转移都是不可能的。其次，林肯政府的注意力被吸引到墨西哥西南部以及法国的威胁，法国在墨西哥城设立了傀儡政府。华盛顿希望重新努力重建德克萨斯州的联邦控制，这是让皇帝拿破仑三世在格兰德河以南制造麻烦的最可靠办法。最后，9月19日至20日在Chickamauga战役中击败坎伯兰联盟军以及随后围攻附近的查塔努加需要大规模的联邦政府努力来缓解这座城市。
威廉索伊史密斯。
1863年11月在查塔努加失败的联邦军让联邦军再次看到了密西西比河上敌人的威胁被消除。为此，谢尔曼终于获准实施他的Meridian计划。当他于1864年1月21日到达田纳西州的孟菲斯时，将军的计划已准备就绪。谢尔曼打算带着2万名步兵和一支骑兵旅前往梅里迪安。六十门炮将完成他的部队。少将斯蒂芬A. Hurlbut将从他的十六军团从孟菲斯南部带领一万名男子前往维克斯堡，并加入少数来自詹姆斯·B·麦克弗森少将的第十二军团的人。爱德华·温斯洛上校的2,500人登山旅将作为探险队的眼睛和耳朵。来自维克斯堡，联盟部队将转移到Meridian，并根据具体情况，也许是为了捕捉阿拉巴马州的塞尔玛。为了抵御来自可怕的南方邦联骑兵领袖纳丹贝德福德福雷斯特少将几乎肯定的干扰，然后在密西西比北部开展活动，在布里格下属一个7000人的骑兵师。威廉·索伊史密斯将军离开孟菲斯，就在谢尔曼的主体离开维克斯堡之前，沿着移动和俄亥俄铁路向南移动，摧毁道路，并在Meridian遇见谢尔曼。
谢尔曼对Meridian的袭击是一次大规模袭击，其部分原因是为了破坏该地区的交通设施和资源。占领领土不是一个目标，因此，联邦部队不必依靠冗长的供应线来维持自己。由于这次探险只是暂时涉足敌国，因此谢尔曼的人们可以随时离开这片土地。谢尔曼本人充满信心。“我想在整个1月份和2月份的部分时间里，我都能做到这一点，”他告诉格兰特。“为了确保密西西比河航行的安全，我将花费数百万美元。我想我会看到一两次快速打击会让南方当地人感到震惊，并会让他们相信，虽然站在大棉花树后面并且在过往的船上射击是一项伟大的运动和安全，它仍然可以触及并杀死数百英里外的朋友和家人。对于在轮船上射击的每一颗子弹，我都会向红色，Ouachita，Yazoo [河流]上的无助城镇射击一千只30磅的Parrotts，无论船只漂浮在哪里或士兵游行。“
前往Meridian
2月3日，联邦军队前往Meridian的两个长长的蓝色柱子，左边的Hurlbut和右边的McPherson，离开Vicksburg前往大黑河。反对联盟的举动是最近创建的密西西比州联邦军队，在主教练莱昂尼达斯波尔克，西点军校毕业的主教，以及南方邦联总统杰斐逊戴维斯的密友。波尔克在新生军队中的步兵师指挥官是少校。William W. Loring和Samuel G. French，少将Stephen D. Lee和Forrest带领他的骑兵。总而言之，波尔克可以召集大约10,000名步兵和4,000名骑兵来应对谢尔曼的威胁。
列奥尼达斯波尔克。
听到敌人集中在维克斯堡，并担心这意味着即将发起攻势，波尔克开始强化密西西比州的关键阵地，阻止或推迟任何联邦进军该州东部。洛林被指示在杰克逊以北的坎顿建造工程，而法国则要在州首府挖掘进驻。波尔克没有试图集中他的力量。相反，他将步兵拴在杰克逊地区的几个口袋里，让李的骑兵分散在杰克逊和亚祖河之间，而福雷斯特的士兵则留在该州的北部。
到2月4日，领导谢尔曼前进的联盟骑兵在麦克弗森的沉重柱子之前到达雷蒙德路。经过冠军山的旧战场附近，骑兵遭到两个属于同盟布里格的团的袭击。维特亚当斯将军。被平底船轻快安装的冲锋被击退，将攻击者送回博尔顿车厂。当天下午晚些时候，温斯洛的士兵再次与亚当斯的人员取得联系，将他们带回博尔顿仓库以东的贝克溪。在南部，在博尔顿路上，属于亚当斯的旅 - 罗伯特·C·伍兹上校的密西西比骑兵团的另一个装备 - 与麦克弗森的步兵专栏负责人发生冲突。为期一天的战斗发展了超过10英里，联邦军队慢慢推动了同盟军。
在麦克弗森编队的南边，Hurlbut的男子们花了一天时间与彼得斯塔克上校下的南方骑兵一起战斗，由两个炮兵支援，沿着通往博尔顿车站的布里奇波特路。联盟步兵和一堆枪支最终撬开了联邦军队的阻挡位置，并迫使他们退回到更远的东部克林顿。双方的损失每人不到20人。
5日上午发现麦克弗森的旅在克林顿路上劳作。在他们前面，亚当斯在贝克河以东750码处的一座小山顶上张贴了他的800名男子和几门大炮，俯瞰着横跨水面的木桥。在抵达小溪时，联邦步兵冲向水中，获得了对岸，并形成了一条战线。他们的进步几乎没有受到敌人炮兵的阻碍，因为针对他们的大部分火力都不足。然后一个长达一小时的炮兵和步枪拦截落在南部邦联阵地上，导致他们在加入来自斯塔克指挥部的同志后回到克林顿。中午，联盟骑兵进入了克林顿。12英里外的杰克逊将成为他们的下一个目标。
谢尔曼的火热三月继续
詹姆斯麦克弗森。
当谢尔曼的人接近州首府时，法国人开始通过铁路将储存的战争物资运到梅里迪安。他还命令亚当斯安排他的命令，以便他的部队可以掩盖法国人从杰克逊东部撤离到珠江以外的地方。由Starke的士兵加入，在亚当斯和斯塔克之下的南方部队，约有1300名男子，继续与麦克弗森和赫尔布特推进的联邦步兵发生冲突，这些步兵在当天结束并从西部进军。
离开这条步兵的道路，温斯洛从北部的县城起飞，绕过亚当斯的左边，在2月5日夜间在同盟军骑兵和杰克逊之间穿行。拆卸他的第4个爱荷华州志愿骑兵团，徒步战斗并派出他的第11个伊利诺伊州骑士团骑着地狱般的军刀冲锋，温斯洛分散了毫无防守的同盟骑兵。斯塔克向北逃去，亚当斯和温斯洛一起追赶杰克逊。到了日落时，所有邦联部队都放弃了杰克逊，而他们的步兵同志很快就加入了蓝色骑兵。
由于敌人迅速逼近，波尔克将他的分散部队集中在位于南密西西比铁路布兰登以东17英里处的莫顿。他疯狂地联系了李和福雷斯特，敦促他们立即对谢尔曼的供应线进行突袭，同时他聚集了他的步兵，正面对抗入侵者。在摧毁任何剩余的军事商店和铁路财产后，联邦军队于2月7日早些时候从杰克逊搬出，在浮桥上穿过珠江，带着温斯洛骑兵的布兰登路。那天晚些时候他们到达了布兰登并把它烧到了地上。
