苏州是闻名全国的旅游城市，一向以苏州园林和水乡古镇享誉天下。进入本世纪以来，随着苏州代管的吴县市和吴江市的撤市设区，太湖终于纳入了苏州市区的怀抱，太湖近70%的水域为苏州所辖，苏州对开发太湖旅游资源的热情也前所未有地高涨，欲与拔得先筹的无锡一比高下。苏州吴中区西山岛上兴建的大如意圣境就是其中一个大项目。
大如意圣境依山傍湖，占地近700亩，包含了近1公里的湖岸线，主要有大观音禅寺建筑群和山顶66.99米高的金铜观音圣像组成。远期还规划有修身养性区、佛缘互动区、湖滨休闲区等，意欲仿效无锡灵山圣境，打造一个大型的集烧香拜佛、山水风光、休闲度假、修身养性于一体的宗教文化旅游区。
景区投资逾越6亿元，历时8年建设，于2016年12月24日开园。整个景区给我的感觉无论是在选址、创意、规划、格局等方面和无锡的灵山圣境几乎如出一辙。同样的背倚青山、同样的面朝太湖、同样的重建古寺、同样的露天大佛，就连寺前广场上同比例缩小的佛像以及1：1的佛手等，都给人以孪生兄弟般似曾相识的感觉，只能说苏州人这通作业抄得还是挺认真的。
因为疫情的关系，仿唐风格的大观音禅寺建筑群目前暂不开放，游客只能绕过寺庙参观后方的露天如意大观音金铜像。这座金铜佛像，从底座到头顶总高度达66.99米，重1000多吨。
从礼佛广场到山顶的金刚座，游客需登432级石阶的拜道，比无锡灵山大佛的218级登云道高出近一倍。拜道从下往上分为四段，分别代表着春夏秋冬四个季节。佛教说人的烦恼有一百零八种，每段拜道的台阶数正好是108级。据说每踏一级台阶可消一种烦恼， 登完四个108，也就是432个台阶，这一年四季的烦心事，均会烟消云散。
位于山顶的如意大观音金铜圣像，头戴宝冠，身披天衣，璎珞环佩，衣带翻飞，手捻法印，怀抱如意，慈目低垂，笑而不言，造型颇为生动。尤其是观音手臂间垂下来的飘带，单独垂在一旁，和大佛的身体是分离的，这大大增加了铜像的塑造难度，但也让圣像增添了灵动的感觉。
因为疫情的关系，圣像下面的金刚座和莲花座均不开放。金刚座前的这尊上古神兽叫金犼，龙头狮身麒麟足，是观音菩萨的坐骑。
从山顶俯瞰大观音禅寺建筑群以及不远处烟波浩渺的太湖。放眼望去，整个景区几乎空无一人，我去的时候正值周日下午，整个景区的游客仍屈指可数。据说在疫情发生之前，这里的游客就非常稀少，香火也不旺。
寺庙建筑的西侧和南侧各有大片的空地，是圣境二、三期工程计划建造修身养性区、佛缘互动区、湖滨休闲区的地方，目前荒废闲置，杂草已长得有一人多高。
在大观音禅寺金色照壁前的一块空地，原本应该是一片草坪，不知道被谁开垦出了几畦菜地，真是让人啼笑皆非。不过这也折射出景区的不景气已经有些时日。相较于无锡灵山大佛的旺盛香火，简直一个天上，一个地下。
为何这个投资超六亿的景区如此不景气？我初步分析，原因不外乎以下几点，
1）国内类似的景点已有很多，苏州大观音像并无新意。上世纪九十年代无锡灵山大佛的成功范例，引得多地纷纷效仿，但后继成功者寥寥。河南鲁山投资12亿元建造的208米高的中原大佛经营就异常惨淡。拿室外大型观音像来说，浙江普陀山的南海观音露天立像、108米的海南三亚的南山海上观音像，60多米高的广东佛山西樵山南海观音像，都早已享誉全国，苏州西山大观音像的建造只是步其后尘，香火不旺似早已命中注定。
2）大如意圣境的选址虽然风水不错，但西山岛离苏州市中心实在太远。这里离苏州火车站有57公里车程，游客坐公交的话从苏州火车站到这里需要2个半到3个小时，交通极为不便。而苏州吸引中外游客的主要是市内的几个古典园林和周庄、同里等古镇，与西山并不顺路，一般游客只在苏州玩2-3天，西山是不可能被其列入游览计划的。
3） 景区门票高达120元，虽然目前执行80元的优惠价，但可看的东西并不多。无锡的灵山大佛虽然门票更贵，但除了祥符禅寺和88米高的灵山大佛外，还包括美轮美奂的灵山梵宫、精彩的九龙灌浴以及气势恢宏的五印坛城等，门票的含金量和性价比更高，竞争力更强。
真不忍心看到占据太湖边风水宝地的这样一个景点经营如此惨淡，更不希望景区因为资金链的断裂关门歇业。如何打响大如意圣境的知名度、提振其经营业绩是摆在苏州吴中区有关部门面前的一个难题。
